Uppskjutningen med rymdfärjan Discovery sker enligt planerna den fjärde februari. Roboten kommer i första skedet att arbeta från en fast plattform, i väntan på att benen ska genomgå all nödvändiga tester vid Johnson Space Center i Houston.

Den - det är varken en han eller en hon, enligt NASA - består av utbytbara delar, och kommer ändå att byggas om med jämna mellanrum. Nya "kroppsdelar" kommer att dyka upp på ISS lite nu och då.

– Nästa fas blir att få Robonaut att gå. När vi skickar upp benen kommer den att kunna förflytta sig inne på rymdstationen. Det tredje steget blir att utrusta den för rymdpromenader, säger projektledaren Nick Radford.

En av Robonauts första uppgifter blir att städa rymdstationen. När benen väl kommer är de utrustade med tår, som gör att den kan klättra om kring på väggarna i ISS - fri att använda händerna för att torka av verktyg och dammsuga luftfilter.

När roboten väl har lärt sig att klättra kommer den också att förses med ett batteri som gör det möjligt att skicka ut den i rymden utanför. Idag får den sin ström via en stickkontakt i väggen.

Tanken är bland annat att den så småningom ska kunna förbereda olika arbeten som astronauterna ska utföra på utsidan av ISS. Genom att göra en del av jobbet inifrån - sett genom Robonauts kameraögon - kan tiden i rymden minskas till ett minimum. Till skillnad från människor tar den ingen skada av att utsättas för strålning under längre tidsperioder.

En annan möjlighet är att skicka ut roboten för att göra reparationer i en nödsituation. Besättningen måste krångla på sig rymddräkter och sitta i en luftsluss i timmar innan de kan ge sig ut för att laga eventuell skador.

Benny Eriksson
SVT vetenskap