Forskarna har följt hur en app om film sprids på facebook, i en studie där 1,3 miljoner användare ingick.

Genom att bland annat titta på den information som användarna får fylla i i film-appen om sig själva, sina vänner och hur de tipsades om appen kunde forskarna se exakt hur appen spred sig över nätverket, och vilka användare som påverkade spridningen mest.

Äldre har inflytande över yngre

Det visar sig bland annat att män är mer inflytelserika än kvinnor, att kvinnor påverkar män mer än de påverkar andra kvinnor och att äldre användare påverkar yngre användare.

Dessutom visar studien att de som är allra mest benägna att påverka andra själva inte är speciellt påverkbara alls.

Både påverkaren och den påverkade spelar roll

Resultaten kastar också nytt ljus på frågan om det är de personer som påverkar andra eller de som låter sig påverkas som är den främsta orsaken till varför olika företeelser sprids i sociala nätverk. Vad studien visar är att spridningen beror mixen av de två typerna och inte bara på påverkaren eller den påverkbara.

Sinan Aral är en av forskarna bakom studien och han menar att de mönster som visar hur saker sprids på facebook troligtvis också visar på hur saker sprids ”offline”, alltså ute i verklighetens sociala nätverk.

- Jag tror att de sociala mönstrena är samma oavsett om det är online eller offline, men mer forskning krävs eftersom vi ännu vet ganska lite om spridning i sociala nätverk.

Internet underlättar forskningen

Det är tack vare sociala nätverk på internet som forskarna nu kan göra större studier på hur saker sprids socialt.

- Det är först på de senaste åren som vi som forskar på sånt här kan få bra och ren data i tillräckligt stor mängd för att kunna dra den typen av slutsatser som vi har gjort i den här studien, säger Sinan Aral.

Studien publiceras nu i den vetenskapliga tidskriften Science.