Illustrationer av dinosaurier vid en utställning på naturhistoriska muséet i New York. Foto: TT

Dinosaurier kan ha varit röda

Uppdaterad
Publicerad

Den gen som gör att vissa fåglar får röda fjädrar och näbbar kan har funnits redan hos dinosaurierna. Enligt en nyligen publicerad studie kan ”röd-genen” ha uppstått hos fåglars och sköldpaddors gemensamma reptilförfäder för 250 miljoner år sedan.

– Dinosaurier hade anlaget. Det är inte omöjligt att någon av de stora växtätarna gått omkring med en knallröd kropp, säger Staffan Andersson, professor i ekologisk zoologi vid Göteborgs universitet, en av forskarna som deltagit i studien.

Genen, som forskarna i våras identifierade hos zebrafink, är förklaringen till att en del fåglar kan omvandla gula karotenoider – födopigment – till röda. Forskargruppen från Cambridge och Göteborg har nu hittat samma gen hos en art av havssköldpadda med röda fläckar på skalet. Något som tyder på att genen är betydligt äldre än man tidigare trott.

– Alla dinosaurier, inte bara de som utvecklades till moderna fåglar, kommer från samma förfader. Det är möjligt att vissa dinosaurier använt genen till röda färger för att kanske skicka aggressiva hotsignaler, säger Staffan Andersson.

Mest troligt är att växtätande dinosaurier haft förmågan att bli röda.

– Det var i så fall de med vegetarisk diet som fick i sig mest gula karotenoider. Det som sedan kan omvandlas till röda pigment, säger Staffan Andersson.

Fakta: ”Röd-genen”

Det enzym genen kodar för, bidrar till röda oljedroppar i näthinnan. Det ger djuren ett utmärkt färgseende vilket enligt forskarna sannolikt är genens huvudsakliga funktion. Från näthinnan kan ”röd-genen” sedan skickas till andra vävnader i kroppen för att tillverka pigment som exempelvis ger en fågel röda fjädrar.

Källa: Göteborgs Universitet

Så arbetar vi

SVT:s nyheter ska stå för saklighet och opartiskhet. Det vi publicerar ska vara sant och relevant. Vid akuta nyhetslägen kan det vara svårt att få alla fakta bekräftade, då ska vi berätta vad vi vet – och inte vet. Läs mer om hur vi arbetar.