Nya arter av yeti-krabba, sjöstjärnor, havstulpaner, havsanemoner och en vit bläckfisk är bara några av de nya upptäckterna.

– De här hydrotermiska ventilerna är hem för djur som inte finns någon annanstans på planeten. De får sin energi, inte från solen, utan genom att bryta ner kemikalier, såsom svavelväte, säger professor Alex Rogers från Oxford University, som ledde forskningen.

– Den första undersökningen av dessa särskilda skorstenar, i Antarktiska oceanen, nära Antarktis, har avslöjat en varm, mörk, "förlorad värld", där hela samhällen av tidigare okända marina organismer trivs.

Det här var första gången som forskare använde en fjärrstyrd farkost - Remotely Operated Vehicle (ROV) - för att utforska den här bergskammen, djupt under Antarktiska oceanen. Där kan de hydrotermiska skorstenarna och så kallade "black smokers" nå temperaturer på upp till 382 grader, vilket skapar en unik miljö - helt utan solljus men rik på vissa kemikalier.

Många överraskande upptäckter
En av höjdpunkterna för forskarna var när bilderna från den fjärrstyrda farkosten visade upp stora kolonier av den nya arten av yeti-krabba runt skorstenarna på havsbottnen. På andra ställen visade en högupplöst video upp hittills okända, rovgiriga sjöstjärnor med sju armar som kröp omkring och jagade havstulpaner.

Undervattensfarkosten hittade också en oidentifierad blek bläckfisk, nästan 2400 meter ner på havsbottnen.

– Vad vi inte hittade är nästan lika överraskande som vad vi hittade. Många av de djur som lever vid hydrotermiska skorstenar i Stilla havet, Atlanten och Indiska oceanen fanns helt enkelt inte där, säger Alex Rogers.

Forskarlagets hypotes är att skillnaderna, när det gäller uppsättningen av arter, runt skorstenarna här och på andra håll tyder på att Antarktiska oceanen kan fungera som en barriär för vissa av de här djuren. Den här unika uppsättningen av arter tyder också på att ekosystemen runt de hydrotermiska skorstenarna, globalt sett, är mycket mer varierade, och att samspelen mellan dessa ekosystem är mer komplexa än man tidigare trott.

Massutrotning hotar
I en rapport som publicerades i somras varnade forskare, däribland professor Alex Rogers, för risken att världshaven är på väg in i en fas. En fas med en utrotning av marina arter som saknar motstycke i mänsklighetens historia.

– De här resultaten är ännu ett bevis på den dyrbara mångfald som finns i världshaven. Var vi än tittar, vare sig det är i de välkända korallreven eller på Antarktiska havets botten, höljd i evigt mörker, hittar vi unika ekosystem som vi måste förstå oss på och skydda, säger Alex Rogers.