Nya satellitbilder från Lunar Reconaissance Orbiter, LRO, kommer kanske som något av en knäck för de som hävdar att månlandningarna aldrig ägt rum. På bilderna syns nämligen tydligt de flaggor som amerikanarna stolt reste på månens yta efter varje lyckad landning.

Genom att studera sekvenser av bilder från LRO kan man se hur flaggornas skuggor rör sig över månens yta under dagen. Och flaggorna från samtliga månfärder under Apolloprogrammet står fortfarande upp, med ett undantag – den allra första landningen med Apollo 11.

Buzz Aldrin, en av astronauterna på den första månlandingen, har hävdat att flaggan slogs omkull av raketmotorn när Apollo 11 lämnade månen, och hans version verkar alltså stämma.

Förvånande slitstarka

Syftet med LRO är dock inte att avgöra riktigheten i gamla astronauters hågkomster kring sina ungdomsäventyr. Huvuduppgiften med uppdraget är istället att spana efter lämpliga landningsplatser för framtida månfärder, och att söka efter resurser som mineraler och även vatten i frusen form.

Att forskarna även kan upptäcka något så litet som en flagga är mer att se som ett mått på LRO:s kapacitet. Och att flaggorna fortfarande skulle stå upp var ingen självklarhet.

- Personligen är jag en smula förvånad att flaggorna har överlevt i det starka ultravioletta ljuset och de låga temperaturerna, men det har de gjort. Hur de ser ut är en annan fråga, förmodligen kraftigt blekta, säger Mark Robinson som har det vetenskapliga ansvaret för kameran ombord.