Hittills har det kommit in 300 stämningar mot bolaget från bland annat människor som anser sig ha fått sina liv förstörda av BP:s läckande oljekälla. Nu säger sig oljejätten ha engagerat ett tiotal forskare "med expertkunskap om Mexikanska golfens tillgångar".

Men forskarna får inte publicera sina resultat, visar deras kontrakt med BP. I kontraktet som BBC kommit över förbinder de sig också att hålla tyst om sina resultat i minst tre år - eller tills regeringen i Washington slutligen godkänt bolagets plan för att återställa golfen.

Ordföranden för American Association of Professors (AAP), Cary Nelson, kallar kontraktsvillkoren för ett sätt att köpa forskarnas tystnad.

Lyda BP-jurister
De får forska åt andra uppdragsgivare - men bara så länge det inte kommer i konflikt med arbetet för BP. De måste också följa de anvisningar bolaget jurister ger dem i samband med kontraktsskrivningen.

Bob Shipp, som leder den marina forskningsinstitutionen vid University of South Alabama, är en av dem som BP kontaktade. Men bolaget vill inte bara ha honom utan hela hans institution "för att utveckla bästa möjliga återställandeplan" efter oljeläckan, säger Shipp till BBC.

-Vi slog fast att huvudreglerna för all forskning vi utför är att vi har kontroll över alla data, får insyn och har frihet att göra dessa data tillgängliga för andra forskare, säger Shipp.
-De gick och vi hörde aldrig av dem igen.

"De tar kontroll"
AAP:s Cary Nelson oroas av att BP tar kontroll över det vetenskapliga arbetet. Tystnaden påverkar utvärderingen av katastrofen och besluten som USA kan fatta.

-Det är väldigt destruktivt. Jag menar att det är verkligen BP mot människorna i USA.

I ett uttalande hävdar BP att det inte begränsar akademikernas möjligheter att yttra sig om vetenskapliga resultat. Men miljöjuristen i New Orleans Joel Waltzer har läst kontraktet som bolaget erbjuder och säger att det inte stämmer överens med BP:s påstående.

-De kontrollerar processen. De undanhåller allmänheten fakta och den insyn som vi behöver.

TT