De ben som ligger till grund för upptäckten är få. Det handlar om ett fåtal ben från en 3,4 miljoner år gammal högerfot från en förmänniska. Men vilken högerfot å andra sidan!

Benen tyder nämligen på att den här arten inte i första hand varit byggd för att ta sig fram på två ben. Stortån är nämligen motställd de andra tårna, ungefär som på en hand. Detta tyder enligt forskarna på att den här förmänniskan i första hand varit en klättrare, eftersom en motställd stortå gör det lättare att greppa saker med foten.

Ett ifrågasatt fynd
Tidsmässigt är fynden samtida med arten Australopithecus afarensis, den art som den berömda "Lucy" tillhörde. Lucy var dock anpassad för en upprätt gång.

– De här fynden visar Lucy, som gick upprätt, inte var den enda förmänniskan som levde i Etiopien för 3,4 miljoner år sedan, utan hon levde sida vid sida med en nära släkting som var mer anpassad till att klättra i träd, säger Yohannes Haile-Selassie, en av forskarna bakom studien.

Att fynden skulle tillhöra en ny människoart är dock ifrågasatt. Andra forskare har pekat på likheterna mellan fynden och en annan förmänniska, Ardipithecus, som levde för 4,4 miljoner år sedan.

Forskarna bakom studien, som publiceras i Nature, har heller ännu inte hänfört fynden till någon specifik art av förmänniska. Man saknar idag de viktiga fragment av skallar och tänder som behövs för att göra en mer exakt bedömning av fynden.

Olof af Wåhlberg
SVT Vetenskap