– Rent vetenskapligt är det glasklart, bara vi får in de HIV-smittade i vården och kan ge dem bromsmedicin stoppar vi effektivt spridningen av sjukdomen, säger Evan Wood, en av forskarna som arbetar med den lyckade kanadensiska metoden "behandling som prevention".

Och nyckeln till missbrukarna är de fria sprutorna, menar han.

Vancouver är en hockeystad för de flesta, men de är världsledande på ett annat område också. HIV-prevention via behandling. Här finns Center for Excellence in HIV/Aids som är knutet till University of British Columbia, där pionjären Julio Montaner ända sedan mitten av nitttiotalet har arbetat med att stoppa spridningen av HIV genom att tidigt behandla smittade grupper med antiviral medicin.

I Vancouver består de HIV-smittade framför allt av homosexuella män och injicerande narkotikamissbrukare, så HIV-centret har två väldigt tydliga grupper att jobba emot.

– Ända fram till 1996 när de effektiva bromsmedicinerna kom steg dödsfallen orsakade av HIV, berättar Julio Montaner. Men när vi kunde ge medicinerna steg överlevnaden. Det överraskande var att även smittspridningen minskade då.

Morot istället för piska
Det övertygade Julio Montaner om att det var bättre ju tidigare man kunde sätta in bromsmediciner, inte bara för de drabbade individerna utan för hela samhället. Därför har han och hans kollegor aktivt arbetat med att tidigt hitta de smittade och sätta in behandling.

– Det är ingen idé att jaga runt och tvinga missbrukare, då försvinner de bara ännu längre in i kriminella och farliga mijöer där de fortsätter att smitta varandra, säger Evan Wood, forskare vid Center for Excellence in HIV/Aids. Därför erbjuder vi fria sprutor som en morot. De kommer till oss för sprutorna, vi erbjuder HIV-test och gratis antiviral behandling för de smittade.

Julio Montaner och hans forskarkollegor följde missbrukarna och tog kontinuerligt prover på dem för att se hur virusmängden i deras blod förändrades. Det visade sig att de som fick tidig behandling snabbt fick lägre virusnivåer och de låga virusnivåerna gjorde dem mindre smittsamma.

Smittorisken minskade med 96 procent
Många befarade att det skulle leda till ökat risktagande - att smittade som visste att deras virusnivåer var låga skulle ägna sig åt riskbeteende i högre grad, ha oskyddat sex, dela spruta med fler och så vidare. Men ingen av de studier som gjorts tyder på det. Fortfarande är de värsta smittspridarna de som inte vet att de är sjuka.

Julio Montaner tillhörde dem som blev allra gladast när beviset för att den kanadensiska metoden fungerar kom. Förra sommaren presenterades studien HPTN 052 i Rom. En forskargrupp hade delat in HIV-smittade i två grupper.

Årets forskningsgenombrott
Den ena fick antiviral behandling direkt, den andra fick vänta till deras virusnivåer översteg en viss nivå. Det visade sig att bland dem som började behandlas direkt kunde smittöverföringen bromsas i 96,3 procent av fallen. Tidskriften Science betraktade det som årets viktigaste forskninggenombrott.

– Det här har slutligen förändrat beslutsfattarnas inställning i den här frågan, säger Julio Montaner. Nu är det inte längre svårt att få dem att finanisera bromsmediciner till alla drabbade tidigt. Det är en vinst inte bara för individen, utan för hela samhället. Det är verkligen kostnadseffektivt.

Sprutor till alla?
I Sverige har diskussionen om fria sprutor böljat hit och dit i över 20 år. Redan 2006 kom en lag som tillåter landstingen att införa sprututbyte, men bara ett par landsting har valt att göra det. Många har haft moraliska synpunkter på att förse missbrukare med redskapen de behöver för att ta sin ibland dödliga drog. Dessutom är narkotikamissbruk kriminellt och kanske bör det därför inte uppmuntras med skattepengar.

– Det krävs en ny syn på drogmissbrukare för att stoppa HIV-spridningen, säger Julio Montaner. Vio måste se tidig behandling av HIV-smittade drogmissbrukare som en hälsofråga, inte som en juridisk fråga.

Malin Attefall
malin.attefall@svt.se
twitter: @MalinAttefall