Eftersom alger består av mycket socker - energi - har energiforskare och energisektorn länge haft sina ögon inställda på den här vanliga vattenväxten. Och eftersom alger varken kräver mark eller sötvatten så konkurrerar de inte heller med livsmedelsgrödor, vilket hittills har varit ett stort problem i satsningen på etanol.

Problemet med energiframställning från alger har varit att mikroberna, som omvandlar socker, har haft svårt att smälta det vanligaste sockret i algerna. Det hindret har gjort att biobränslet som producerats från alger blivit för dyrt för att någonsin på allvar kunna konkurrera med fossila bränslen.

Men nu har forskare lyckats få e-colibakterier att producera enzymer som bryter ner sockret i sjögräs. När forskarna mixtrat med bakterierna kan de också producera proteiner i cellväggarna som kan transportera sämre sockerarter och jäsa sockrets etanol - ett förnyelsebart bränsle.

Om den här processen kan skalas upp på ett effektivt sätt kan algerna bidra till att möta den ökande efterfrågan på hållbart bränsle, menar forskarna.

Anders Nord, SVT Vetenskap
anders.e.nord@svt.se
twitter: @AndersENord