Resultaten sätter punkt för en långvarig debatt om huruvida ARV kan ge en dubbel positiv effekt - genom att behandla viruset i enskilda patienter och samtidigt minska spridningen av sjukdomen. Forskarna är nu överens om att ARV både kan ge behandling och fungera som en förebyggande åtgärd när det gäller HIV.

– Det här genombrottet betyder inte att enbart behandlingen av HIV-smittade kommer stoppa en HIV-epidemi. Men, tillsammans med tre andra stora förebyggande åtgärder, som visat på positiva effekter i stora kliniska studier ända sedan 2005, så tror nu många forskare att det är möjligt att stoppa lokala epidemier i specifika områden - med rätt paket av åtgärder, säger reportern bakom Science 10 i topp-lista, Jon Cohen.

Förutom att utse HIV-studien som 2011 års genombrott så har Science identifierat nio andra banbrytande vetenskapliga bedrifter från det gångna året och sammanställt dem till en topp 10-lista.

De nio andra banbrytande vetenskapliga resultaten från 2011:

Det japanska rymdprojektet Hayabusa:
Efter en del, näst intill katastrofala, tekniska svårigheter och en fantastiskt framgångsrik återhämtning, återvände Japans Hayabusa-sond till jorden med damm från ytan av en stor S-typ-asteroid.

Asteroidens grus och damm utgör de första direkta proverna från en planetarisk kropp på 35 år, och analysen av dem bekräftade att den vanligaste meteoriten som hittats på jorden, så kallade "vanliga kondruler", härstammar från dessa mycket större, S-typ-asteroider.

Upptäckterna om människans ursprung:
Genom att studera den genetiska koden hos både förtida och moderna människor upptäckte forskarna att många människor fortfarande bär DNA-varianter som ärvts från arkaiska människor, som till exempel den mystiska Denisova-människan i Asien och fortfarande oidentifierade förfäder i Afrika.

En studie i år avslöjade hur den arkaiska människan sannolikt format vårt moderna immunsystem, och en analys av Australopithecus sedibas fossil i Sydafrika visade att de gamla hominiderna besatt både primitiva- och människolika egenskaper.

Fångsten i fotosyntetiskt protein:
Med livfulla detaljer har forskare i Japan kartlagt strukturen av det protein som växter använder för att splittra vatten till väte- och syreatomer. Bilden visar upp proteinets kärna och atomerna däri.

Nu har forskarna tillgång till denna struktur som är avgörande för allt liv på jorden - och som också kan vara nyckeln till en kraftfull källa med ren energi.

Forntida gas i rymden:
Astronomer som använder Keckteleskopet på Hawaii för att utforska avlägsna delar av universum upptäckte i år två moln av vätgas som verkar ha behållit sin ursprungliga kemiska identitet från tiden två miljarder år efter Big Bang.

Andra forskare identifierade en stjärna som nästan helt saknar metaller, precis som universums tidigaste stjärnor måste ha gjort, men som bildades långt senare. Upptäckterna visar att viss materia klarat sig oskadd under eoner av kosmiskt våld.

Lär känna mikroben:
Forskning om de otaliga mikrober som bor i människans tarm visade att vi alla bär på en dominerande bakterie som leder resten av gänget i deras mag-tarmkanal: Bacteroides, Prevotella eller Ruminococcus.

Uppföljande studier visade att en av bakterierna frodas på en proteinrik diet medan en annan föredrar vegetarisk mat. De här resultaten och ytterligare några andra har bidragit till att klargöra samspelet mellan kost, mikrober och sambandet med vissa sjukdomar.

Ett lovande malariavaccin:
Tidiga resultat från en studie av ett vaccin mot malaria innebar en riktig energiinjektion för malariavaccinforskningen.

Den pågående studien, som inkluderade mer än 15 000 barn från sju afrikanska länder, gav nytt hopp till malariaforskare, som annars är rätt vana vid bitter besvikelse, om att upptäckten av ett malariavaccin fortfarande är inom räckhåll.

Konstiga solsystem:
I år fick astronomerna sin första fina utsikt över flera avlägsna planetsystem och upptäckte att saker och ting är ganska konstiga där ute. Först hjälpte NASA:s Kepler till att identifiera ett stjärnsystem med planeter som kretsar kring sina stjärnor på ett sätt som dagens modeller inte kan förklara.

Sedan upptäckte forskarna en gasjätte fångad i en konstig "omvänd" bana, en planet som kretsande runt två stjärnor och 10 planeter som verkar sväva omkring helt fritt i rymden - upptäckter som inte liknar något som astronomerna kan hitta i vårt eget solsystem.

Zeolit-design:
Zeoliter är porösa mineraler som används för att göra bensin av olja, rena vatten, filtrera luften och producera tvättmedel (för att nämna några användningsområden).

I år visade kemister verkligen upp sin kreativitet genom att designa en rad nya zeoliter som är billigare, tunnare och bättre rustade att hantera större organiska molekyler.

Bannlysningen av åldrande celler:
Experiment visade att om man avlägsnar åldrande celler, eller de som har slutat att dela sig, från kroppen (testat på möss) så kan man fördröja uppkomsten av åldersrelaterade symtom, som gråstarr och muskelsvaghet.

Mössen som slapp de här slöa cellerna i sina kroppar levde inte längre än sina obehandlade burkompisar - men de tycktes leva bättre, vilket gav forskarna ett visst hopp om att bannlysning av åldrande celler också kan förlänga våra bästa år.

Anders Nord
SVT Vetenskap