Våra sinnen hjälper oss inte bara att observera vad som händer runt omkring oss - de påverkas av vad som för tillfället händer i våra huvuden. En ny studie visar att hungriga människor ser matrelaterade ord tydligare än människor som precis har ätit. Den här förändringen i synen sker innan högre delar av hjärnan har haft en chans att ändra meddelandet från ögonen.

Psykologer har länge känt till att det som händer inuti vårt huvud påverkar våra sinnen. Till exempel att fattigare barn uppfattar mynt som större än de är, och att hungriga människor tycker att bilder av mat är ljusare. Men i den här studien ville forskarna undersöka hur det sker - om det sker direkt, genom att hjärnan tar emot signaler från ögonen, eller lite senare, efter att hjärnans högre tankeprocesser har hunnit engagera sig.

Forskarna rekryterade 42 studenter
På dagen för experimentet, fick varje deltagare komma till labbet vid middagstid efter tre eller fyra timmar utan mat. När de kom dit fick de veta att det blivit en försening. Hälften blev tillsagda att komma tillbaka efter tio minuter och den andra hälften fick en timme på sig att äta lunch först. Hälften av studenterna var alltså hungriga när de gjorde experimentet och den andra hälften hade precis ätit.

Under experimentet fick deltagarna titta på en datorskärm. Ett efter ett, blixtrade 80 ord upp på skärmen, i en storlek som var precis på tröskeln till vad en person medvetet kan uppfatta. En fjärdedel av orden var matrelaterade. Efter varje ord fick studenterna svara på hur ljust ordet var och forskarna bad dem att välja vilket av två ord de hade sett - ett matrelaterat ord (som kaka) eller ett neutralt ord (som kika). Varje ord försvann så fort att deltagarna inte skulle hinna läsa och verkligen förstå dem.

Hungriga människor upplevde att matrelaterade ord var ljusare och var bättre på att identifiera de matrelaterade orden. Eftersom ordet dök upp och försvann för snabbt för att riktigt hinna läsa det så innebär resultatet att skillnaden ligger i perceptionen, säger Rémi Radel på Universitetet i Nice, Frankrike.

Sinnet talar direkt till dig
Att grupperna skiljde sig åt berodde alltså inte på att informationen från ögonen behandlats i hjärnan när du redan har listat ut vad du tittar på. De hungriga såg mat, mat, mat ? bara för att de var hungriga.

– Det här är stort! Att människor verkligen kan uppfatta vad de behöver eller vad de strävar efter - att veta att vår hjärna verkligen hjälper oss att nå våra mål och tillfredsställa våra behov. Det finns något inom oss som sorterar ut information ur vår omvärld för att göra livet lättare för oss, säger Rémi Radel.

Anders Nord
anders.e.nord@svt.se
twitter: @AndersENord