- Enligt våra resultat kommer oljepriserna fördubblas under 2010-talet, säger Michael Kumhof, forskare och IMF-ekonom.

Oljepriserna har redan idag, trots en världsekonomi på lågvarv, parkerat på historiskt höga nivåer runt 100 dollar per fat - tre gånger så höga som under början av 2000-talet. Det har fått alltfler forskare och analytiker att ta förutsägelserna om peak oil - oljeproduktionstoppen - på allvar.

Enligt peak oil-teorin är de stora oljeupptäckternas tid förbi. Dagens oljefält håller på att sina, och det kan bara med nöd och näppe kompenseras genom pressad produktion, nyupptäckter och ökad utvinning av dyrbarare så kallad okonventionell olja, som olja från oljesand.

Oljeproduktionen planar ut
För tio år sen var peak oil närmast en dissident-teori. Idag är idén mainstream, även om inte alla använder ordet oljetopp. Enligt energiorganet IEA har världens oljeproduktion planat ut sen 2005. Striden handlar snarast om när den slutliga oljetoppen kommer att nås - har den redan inträffat, kommer den inom fem år, eller ligger den bortom 2020?

De som befarar att oljetoppen nås inom de närmsta åren domineras av oljegeologer och natrurresursforskare ? de som fokuserar på hur mycket olja det finns rent fysiskt och hur upptäcker och produktion utvecklats historiskt. Oljeoptimisterna domineras mer av ekonomer, som menar att stigande oljepriser pressar fram ny teknik som i sin tur kommer att fortsätta att pressa upp oljeproduktionen i världen.

Nya modeller tar hänsyn till prisets påverkan och ny teknik
- Båda de här synsätten är relevanta. Olja är en ändlig resurs. Samtidigt påverkar oljepriserna produktionen. Det vi har gjort är att bygga en ekonometrisk modell som både tar hänsyn till peak oil och gängse ekonomiska idéer om prismekanismer och teknisk utveckling, berättar Kumhof.

Enligt Kumhof reproducerar deras modell de senaste decenniernas oljepriser och produktion bättre än både peak oil-lägret och olje-optimisterna. Och slutsatserna, när modellen körs fram till 2020, är en ögonöppnare för beslutsfattare och allmänhet: Nära fördubblade oljepriser under kommande decennium.

- Det är vad som krävs för att oljeproduktionen ska kunna pressas upp 0,9 procent per år till 2020. Och det lär krävas om vi ska återgå till en mer normal tillväxt i världen än idag.

När själva oljetoppen kommer att inträffa vågar inte Kumhof uttala sig om - frågan kan inte besvaras av modellen. Kumhof vågar heller inte sia om konsekvenserna av fördubblade oljepriser. När finanskrisen briserade 2008 hade oljepriserna skenat över 140 dollar, delvis beroende på spekulation - enligt en del över den gräns världsekonomin klarar.

Kommer att slå mot världsekonomin
- Vi vet nästan inget om vad oljepriser över 200 dollar innebär för världsekonomin. Vi kan bara spekulera. Att det påverkar negativt är helt klar. Frågan är hur mycket. En del menar att påverkan är gradvis. Andra att det finns "smärtbarriärer" som kan få mycket stora konsekvenser. Här behövs definitivt mer studier, avslutar Kumhof.