En stor forskningsstudie om amerikanska unga föräldrars sexualvanor fick ett märkligt resultat. En stor mängd kvinnor rapporterade sig ha blivit gravida utan sex.
Av de 8000 kvinnorna i studien hade 5340 blivit gravida (ingen av dem hade använt någon teknik för assisterad befruktning, så kallad provrörsbefruktning).
Men hur hade deras sexliv sett ut? Forskarna lät kvinnorna lämna sina svar på frågorna i ett datorformulär, för att undvika problem med felaktiga svar på grund av en generande intervjusituation.
Nästan en procent oskulder
Men ändå blev svaren oväntade för forskarna. Så oväntade att de först trodde att det var frågan om ett fel i datorprogrammen. Nästan en procent (0,8 procent) av de gravida unga kvinnorna visade sig nämligen ha svarat att de inte haft något samlag innan de blev gravida. De rapporterade sig som gravida oskulder i intervjuformulären.
Kvinnorna fick inte svara uttryckligen på om de blivit gravida trots att de var oskulder, i stället fick de svara på frågor om vilken typ av sexuellt umgänge de hade haft under perioden före graviditeten.
– Slutsatsen vi kunde dra var att de enligt sina svar på frågorna skulle de vara oskulder vid tiden för graviditeten, skriver Amy Herring, en av forskarna i ett mejl.
Ungefär en halv procent av kvinnorna som födde barn rapporterade även efter födseln att detta barn framfötts utan att de haft samlag någon gång före denna händelse, en renodlad jungfrufödsel alltså.
Ingen koppling till religiositet
Forskarna försökte sedan ta reda på om det fanns något samband mellan just dessa kvinnor och något i deras bakgrund – något som fått dem att förneka sexuella erfarenheter trots att de blivit gravida. Någon koppling till graden av religiositet kunde man inte hitta. Däremot visade sig prat om sex och preventivmedel vara mer tabubelagt och frånvarande i de här kvinnornas uppväxtsfamiljer. Det var också vanligare att kvinnorna som rapporterade om jungfrufödslar hade ingått ett så kallat kyskhetslöfte.
Forskarna menar att brist på sexualundervisning delvis kan ligga bakom problemet, eftersom kvinnor som vuxit upp i en miljö med brist på information om sexualkunskap visat sig rapportera mer om jungfrufödslar.
Men forskarna menar också att studien pekar ut ett mer generellt problem i forskarvärlden, där man ofta drar slutsatser utifrån den här typen av studier.
– Trots att vi med hjälp av teknik försökt få ärligare svar ser vi fortfarande svar som är orealistiska, skriver forskaren Amy Herring.
Och det här menar forskarna, är något som kan leda till liknande felmätningar även i helt andra forskningsstudier, där felen inte är lika lätta att upptäcka.
Studien om graviditet och sexualitet är gjord genom konfidentiella datorintervjuer av 7870 kvinnor i USA, under en 14-årsperiod. Den publiceras idag i vetenskapstidskriften British Medical Journal (BMJ).