– Några av dessa förändringar sker redan nu, ganska fort och i vissa riktigt stora områden, säger Richard Waring, professor vid Oregon State University och huvudförfattare till studien.

– Vi kan inte förutsäga exakt vilka träd (arter) som kommer att dö ut eller vilka som kommer att ta deras plats, men vi kan se långsiktiga trender och sannolikheter. Skogarna i vår framtid kommer att se helt annorlunda ut.

Skog blir savann
I en ny rapport beskrivs de effekter som ett förändrat klimat kommer att ha på olika trädslag - vilka kan överleva, och var. Studien visar att många arter som en gång varit starka och frodats på sina traditionella platser förlorar sin konkurrenskraft. Istället dyker opportunistiska nykomlingar upp, som så småningom kommer att driva ut de träd vi är vana att se där.

Forskarna har i den här studien undersökt skogar i västra USA och Kanada. I centrala Kalifornien, kunde de konstatera att mer än hälften av arterna på plats idag inte förväntas överleva i de klimatförhållanden vi kommer se i framtiden. Forskarna visar också att vissa områden kan förvandlas helt ? från skog till savann eller halvöken.

De starkaste överlever
Träden i ett visst område står där eftersom de mest effektivt kunnat konkurrera med andra arter. De särskilda villkoren för temperatur, nederbörd, torka, kyla och många andra faktorer gynnar en art framför en annan på den platsen.

Men när dessa klimatförhållanden förändras kommer arter som har levt på samma ställe i århundraden, eller årtusenden, förlora sin konkurrenskraft, menar forskarna. Sakta men säkert minskar träden i antal eller försvinner helt.

– Ekosystemen förändras ständigt, men normalt sker förändringstakten för långsamt för att människor ska kunna lägga märke till den. Nu är förändringstakten så snabb att vi kan se den, säger Steven Running, professor på University of Montana Regents och medförfattare till studien.

Lång tid kvar till ny stabilitet
Trots att förändringstakten har ökat så kommer dessa förändringar att ta tid. En ny stabil sammansättning av träd i skogens kommer kanske inte uppnås på århundraden.

Ett av de bästa sätten att planera för en osäker framtid är att behålla "sammanbindande korridorer" mellan olika skogsområden - så inte trädens utbredning stoppas av artificiella gränser, menar forskarna. På så sätt underlättar vi för träden att på ett naturligt sätt kunna migrera till nya områden i takt med klimatförändringarna.

Anders Nord
SVT Vetenskap