I själv verket befinner sig galaxerna NGC 3314 A och B på ett avstånd från varandra på tjugo miljoner ljusår. Men just nu råkar de helt enkelt ligga precis i linje med varandra om man ser dem från jorden.

Hur kan då forskarna veta att galaxerna faktiskt inte håller på att krocka med varandra? Svaret ligger i formen på de båda himlaformationerna.

Om de verkligen hade passerat igenom varandra hade formen på dem förändrats och dragits ut, och det redan långt innan de faktiskt hade kommit i direktkontakt med varandra. I det här fallet har galaxerna båda behållit sina ursprungliga former.

Ljusillusion

Forskarna kan även se på ljuset från galaxerna att de befinner sig på olika avstånd från varandra. På bilden som Hubbleteleskopet har tagit förefaller den bakre galaxen vara mycket ljusare än den främre.

Det beror inte på att den bakre galaxen lyser starkare. Istället ser den främre galaxen svagare ut eftersom dess stjärnstoft blir som en siluett framför det starka ljuset från den bakre galaxen.