Forskarna upptäckte att halten koldioxid i atmosfären sjönk med 40 procent under en period av tre miljoner år.

– Den minskningen i halten koldioxid var helt nödvändig för den globala nedkylningen som ledde till att isen på Antarktis bildades, säger Willem Sijp, en av forskarna bakom studien.

Fossila alger berättar historien
Det internationella forskarteamet har tittat på lämningar från de alger som levde för 34 miljoner år sedan. Uppsalaforskaren Jorijntje Henderiks studerade storleken på algernas celler. Han upptäckte att alger med små celler hade lättare att överleva de klimatförändringar som skedde innan och under Antarktisisens bildande.

– Halten koldioxid är grundläggande för marina alger. Därför är det intressant att minskningen av koldioxid sammanfaller med en markant ökning av alger med små celler, som behöver mindre koldioxid för att växa och föröka sig än arter med stora celler, säger Jorijntje Henderiks.

Mindre algceller, mindre koldioxid
Fler alger med mindre celler indikerar alltså mindre koldioxid i luften. Med resultaten av den nya studien har koldioxidhalten återtagit sin plats som huvudförklaring till isens bildande.

Tidigare studier har nämligen pekat på ett annat förhållande. Det har sett ut som att det i stället blev mer koldioxid i atmosfären samtidigt som temperaturen sjönk och isen bildades.

– Tidigare forskning har använt andra typer av uppskattningar av temperaturen men missat viktiga saker i sina beräkningar. Vår forskning sätter spiken i kistan för teorin om att det blev mer koldioxid samtidigt som Antarktis frös, säger Willem Sijp.

Nils Pejryd
SVT Vetenskap