Redan i höst kommer den första hamburgaren av odlat kött. I nuläget har den kanske svårt att konkurrera med snabbmatskedjorna, eftersom prislappen på bugaren är runt två miljoner kronor.

Det odlade köttet ser kanske inte så smaskig ut, och när det gäller smaken beskrivs den än så länge som fadd. Men forskarna ser det odlade köttet som en nödvändighet, inte minst ur miljösynpunkt.

Och det ligger något i det. För att framställa 15 gram animaliskt protein krävs 100 gram vegetabiliskt protein ? en verkningsgrad på 15 procent. Mark Post, som forskar kring köttodling vid universitetet i Maastricht, menar att köttodlingen, när tekniken mognat och produktionen kan bli fullskalig, kan hamna på en verkningsgrad kring 50 procent.

Hemliga finansiärer
I labbet odlas stamceller från kor steg för steg fram till köttbitar. Just nu är bitarna de odlar fram två cm långa, en cm breda och ett par mm tjocka. För att få fram den syntetiska burgaren kommer det krävas en hel del av dessa bitar, som dessutom ska blandas med artificiellt odlat fett.

Priset för burgaren beräknas som sagt bli hisnande två miljoner. Men för forskningsfinansiärerna, vars identitet än så länge är anonym, så är burgaren en viktigt mål för att visa att tekniken kan fungera för att få fram färdiga produkter. I oktober planeras den första burgaren vara färdig för avsmakning.

Allt kött är hö?
Ett annat tillvägagångssätt för att få fram alternativ till det traditionellt producerade köttet är att framställa ersättningar utifrån växtmaterial. Patrick Browns forskning bygger på denna princip, och även han ser stora vinster med att kunna minska på köttproduktionen.

– Djurhållning är utan konkurrens den största nu pågående miljökatastrofen. Köttproduktionen kräver intensiv markanvändning och mycket energi, säger Patrick Brown.

Enligt honom så odlas redan idag tillräckligt av de stora födogrödorna - majs, vete, ris och sojabönor - för att förse världens befolkning med de proteiner som behövs. Detta trots att de bara upptar fyra procent av den odlade arealen på jorden, jämfört med de 30 procent som används som betesmark och för odling av kreatursfoder.

Äta mindre kött istället?
Det finns prognoser som pekar på att köttkonsumtionen kan öka med 60 procent från dagens nivå till år 2050. Odlat kött skulle kunna vara en del i att minska den miljöbelastning som köttproduktionen innebär, men det finns även de som frågar sig om köttodling är rätt väg att gå. David Steele, molekylärbiolog och ordförande för Earthsave Canada, menar att samma saker kan uppnås om vi bara åt mindre kött.

– Det finns positiva saker med köttodlingen både när det gäller miljö och djurhälsa. Men för mig är det tydligt att en mer växtbaserad föda har större miljöfördelar jämfört med köttodling, säger han till BBC.

Olof af Wåhlberg
SVT Vetenskap