Forskare har lyckats ge kvinnor med benskörhet doser av medicin varje dag via fjärrstyrda mikrochip under deras hud. Idag presenterade de sina resultat på AAAS-konferensen i Vancouver.

Det har varit forskaren Robert Langers dröm i 30 år. Att operera in något i sjuka som automatiskt ger dem rätt dos av medicin vid rätt tidpunkt varje dag. Idag presenterade han stolt sina och medarbetarnas resultat för pressen.

– Det är en ny era för telemedicinen och kommer att för alltid förändra hur vi ger läkemedel, sade han.

Forskarna visade upp en liten dosa, inte större än ett USB-minne, som kan programmeras och fjärrstyras med hjälp av externa datorer och som opereras in under huden på den sjuka. Medicinerna finns redan i dosan i små mikrochip och på givet kommando utlöses de och sprids i kroppen. En dos om dagen vid den tidpunkt läkaren önskar.

Science fiction
Det låter som science fiction, men forskare från Harvard och MIT samt läkemedelstillverkaren MicroCHIPS presenterar nu resultaten av de första försöken på människor med den nya tekniken. Sju danska kvinnor med Osteoporos eller benskörhet har haft dosan inopererat under 103 dagar och fått 19 dagliga doser av den medicin de behöver för att deras skelett ska nybildas.

I vanliga fall måste patienter med den här sjukdomen få injektioner dagligen under två års tid. En ganska omständlig och ibland smärtsam behandling som nästan 75 procent avbryter innan den är färdig. Just de sjukas svårighet att följa läkares ordination har länge varit ett känt problem. Många tar aldrig de mediciner de får utskrivna, eller så tar de för lite eller under fel tidsperiod för att det ska få verklig effekt.

– Att de verkligen får i sig medicinen är den stora vinsten med det nya chipet, säger Robert Farra, tekniskt ansvarig på företaget som varit med och utvecklat prototypen.

Det har länge funnits så kallade läkemedelspumpar som kontinuerligt tillför medicin till sjuka. De levererar ofta stora mängder medicin, är otympliga och fördelar läkemedlet i ett jämnt flöde. Det nya chipet fungerar helt annorlunda.

Här är tanken att man opererar in dosan, som innehåller mikrochip med medicin för ett år, och vid ett valt tillfälle varje dag frigörs en liten dos medicin. Om den sjuka blir bättre kan chipen programmeras om och ge doserna på ett annat sätt, utan att man behöver ta ut dosan.

Fungerar på fler läkemedel
Det fungerade bra på de sju kvinnorna under den korta prövotiden och därför hoppas forskarna nu på att samma teknik ska kunna användas med en rad olika läkemedel. Medicin mot MS, vissa typer av cancer och vaccin är några områden som forskarna vill prova sin teknik på i framtiden.

Bara sjukdomar som behandlas med små doser av mycket koncentrerade läkemedel kan dock vara aktuella som kandidater. Diabetes som kräver ganska stora mängder insulin är inte aktuellt, inte heller tillförsel av antibiotika, som också innefattar stora doser fungerar med chip.

Dosan måste också bytas ut med jämna mellanrum, till att börja med en gång om året. I det här fallet opererades den in strax under midjan, men även andra ställen som döljs av kläder kan fungera, enligt forskarna.

Det kommer att ta minst fyra år av kliniska prövningar innan den nya tekniken finns på marknaden. Kostnaden är förstås ganska hög till en början, ungefär 10 000-12 000 dollar per år för ett års Osteoporosbehandling får man räkna med, men det kostar även den traditionella behandlingen med injektioner som används idag.

Sensor nästa steg
Redan har man börjat fundera på att ta nästa steg. Tänk om chipen inte bara skulle fördela medicin, utan också ständigt mäta nivåer i kroppen och känna av när medicin behövs? Forskarna arbetar nu med att kombinera sådana sensorer med chipen.

– Om blodet börjar klumpa ihop sig, som det gör när man håller på att få en hjärtinfarkt eller stroke, skulle sensorn kunna känna av det och snabbt ge medicin som motverkar stora skador, säger Robert Farra.

Resultaten från den första prövningen av tekniken på människor publiceras på AAAS i Vancouver och i dagens nätupplaga av den vetenskapliga tidskriften Science Transnational Medicine.

Så funkar det:
1: Implantatet innehåller flera mikrochip, som kan fjärrstyras utifrån.

2: Före dosan opereras in placeras medicinen i små mikrobehållare - förseglade med platina- och titanmembran

3: När dosan får elektrisk signal smälter membranet och medicinen frisätts.

4: När mikrobehållaren är tom kan medicin från nästa mikrobehållare frisättas när ny signal kommer.

Malin Attefall och Anders Nord
malin.attefall@svt.se anders.e.nord@svt.se
twitter: @AndersENord