New Horizons bilder visar ett tunt hölje av blått i Plutos atmosfär. Kvävepartiklarna i atmosfären är sannolikt grå och röda, men de reflekterar solljus på ett sätt som gör himlen runt dvärgplaneten blå.
– Vem hade väntat sig en blå himmel i Kuiperbältet. Det är fantastiskt, säger Alan Stern, en av de forskare som jobbar med resultaten från New Horizon. Kuiperbältet är en stor mängd små himlakroppar bortom Neptunus, där Pluto ingår.
Om en person stod på Plutos yta skulle dock himlen för det mesta uppfattas som svart. De blå stråken i atmosfären är så tunna att de bara skulle kunna skönjas vid solnedgång och soluppgång.
Fruset vatten
New Horizons bilder visar även på små förekomster av fruset vatten på flera platser. Tidigare har fruset vatten inte synts på ytan eftersom den domineras av istäcken som består av mer flyktiga ämnen.
”Vi antog att det skulle finnas fruset vatten på Plutos yta, men vi har letat efter det i decennier utan att hitta det”, twittrar forskaren Alex Parker.
Forskarna ser det nu som en utmaning att förstå varför fruset vatten endast finns på vissa platser på dvärgplanetens yta.
Succéexpedition
New Horizon lämnade jorden för nio och ett halvt år sedan och susade förbi Pluto i juli. Detta trots att rymdsonen är snabbare än någon annan rymdfarkost.
Projektet har varit en succé och har försett forskarna med otaliga bilder från Plutos yta. Bland annat överraskade bilder av bergskedjor på dvärgplaneten.