Det är britten John Gurdon och japanen Shinya Yamanaka får dela på årets nobelpris i medicin. Detta för deras upptäckter av hur liv kan byggas av stamceller. Något som spås få en enorm betydelse för vården och mänskligt liv i framtiden.

Salen på Karolinska var helt fullsatt. Över hundra personer väntade på att få veta vem som får årets nobelpris i medicin.

Efterlängtade pristagare i Nobels anda

Klockan 11:31 meddelades det till slut: upptäckter av pluripotenta stamceller får Nobelpriset. Ett förhandstippat och bland många efterlängtat pris, som verkligen överensstämmer med Alfred Nobels önskan om att verkliga upptäckter är det som ska belönas.

Prismotiveringen är nu uppläst på fem språk. ”De två forskarnas banbrytande upptäckter har helt förändrat vår syn på cellers utveckling och specialisering i organismen”.

Vad det verkligen handlar om är hur stamceller kan ge oss nya möjligheter till bland annat vård, att laga våra kroppar. John Gurdon var den första som klonade ett helt djur, en groda, ur en grodcell.

Japanen Shinya Yamanaka får dela priset med britten John Gurdon. Yamanaka tog hudceller hos en mus och gjorde dem pluripotenta. Poängen med pluripotenta stamceller är att de kan ge upphov till alla celler i en vuxen individ.

Laga kroppen

Idag pågår en flodvåg av forskning om hur stamceller kan användas för att laga olika delar av människokroppen, såväl organ som att laga skador på hörsel och syn. Hur långt kan man då komma? Det var Karolinska institutets Nobelförsamling väldigt försiktig med att utlova något om. "Det där är svårt att svara på. På kort sikt kan det framför allt användas till att studera och lära oss hur sjukdomar fungerar", var det sparsmakade svaret från Urban Lendahl från Nobelförsamlingen.

Men underförstått stod det ändå klart bland de över hundra i salen på plats - på sikt hoppas alla att stamcellerna också ska kunna laga mänskliga kroppar. Och forskningen har redan kommit en bra bit åt det hållet, även om den fortfarande är i sin linda.

Och det är i den här forskningen som de två belönade forskarna gjort en banbrytande insats. Deras upptäckt: att mogna specialiserade celler kan omprogrammeras till omogna celler, som i sin tur kan utvecklas till kroppens alla vävnader. John Gurdon gjorde sin upptäckt redan 1962.

Grodor och möss

Han fann då att cellers specialisering inte är oåterkallelig. I ett klassiskt experiment ersatte han cellkärnan i en grodas äggcell med cellkärnan från en mogen cell som hämtats från ett grodyngel. Den modifierade äggcellen kunde ändå utvecklas till ett grodyngel. Med andra ord hade det första grodynglet klonats.

Över 40 år senare, 2006, upptäckte Shinya Yamanaka hur en intakt specialiserad cell från en mus kunde återföras till att bli en omogen stamcell. Han visade hur man kunde omprogrammera mogna celler till att bli så kallade pluripotenta stamceller, det vill säga omogna celler som kan utvecklas till alla slags celler i kroppen.