För första gången ska forskare spruta in dendritceller hos patienter med cancer i ett försök att reta upp patientens immunförsvar så mycket att det angriper cancern.

– Arton timmar före behandlingen stimulerar vi cellerna så pass mycket att de nästan skriker, säger Alex Karlsson-Parra, överläkare och docent vid Rudbecklaboratoriet i Uppsala.

Dendritceller är de celler som ofta startar en immunreaktion. Celltypen upptäcktes av Ralph Steinman som postumt belönas med årets Nobelpris i medicin nu på lördag.

Tumören inflammeras
Tanken är att spruta in miljontals aggressiva dendritceller från en person som inte är släkt med de tolv patienter med spridd njurcancer som ska ingå i studien.

– Cellerna sprutas in i tumören. Resultatet blir en inflammation inne i tumören. Sedan tidigare vet vi att detta resulterar i en mycket kraftig immunreaktion.

Patientens eget immunförsvar aktiveras och dödar de främmande dendritcellerna. Njuren med tumören opereras sedan bort, men förhoppningen är att immunreaktionen ska bli så pass kraftig att immunförsvaret bildar tumörspecifika dödarceller som letar upp alla andra celler som påminner om tumören, det vill säga de celler som utgör dottertumörerna, och dödar dem.

Söker efter patienter
– Metastaserna sitter ofta i lungan eller levern och förhoppningen är att patientens eget immunförsvar ska få dessa tumörceller att smälta bort.

Studien är den första kliniska studien i sitt slag. Tidigare djurförsök har varit lovande. Ändå vet Alex Karlsson-Parra att det är stor skillnad mellan möss och människor.

– Självfallet, men jag tror stenhårt på det här.

Enligt Läkemedelsverkets tillstånd får studien enbart utföras på ett ställe. Eftersom diagnosen spridd njurcancer, tack och lov, inte är så vanlig letar forskarna nu efter patienter.

– Principen är allmän, varför vi teoretiskt sett skulle kunna behandla andra typer av tumörer på samma sätt. Att det blev just njurcancer var mest en slump.

Johan Nilsson/TT