Den är över på ett ögonblick. Ändå är skottsekunden ett omtvistat fenomen.
Trots att skottsekunder inträffar relativt sällan, kan en minut som plötsligt har en sekund ”för mycket” ställa till det för IT-system runt om i världen. Förra gången, årsskiftet 2012-2013, fick ett antal stora webbplatser problem.
En rad länder, bland dem USA, vill därför att skottsekunderna avskaffas. Andra, som Storbritannien, håller emot.
– En sekund låter kanske lite. Men i vårt digitala samhälle spelar en sekund rätt så stor roll, säger Per Olof Hedekvist, ansvarig för tidhållning på Sveriges tekniska forskningsinstitut (SP).
– Å andra sidan gäller det ju åt båda håll. Det kan ju bli problem på lång sikt om vi låter bli att lägga in sekunderna också.
Instabil rotation
Det var atomklockornas intåg som väckte behovet av att justera världstiden med jämna mellanrum. Plötsligt var uren mer exakta än jordklotet, som snurrar relativt varierat runt sin egen axel. Som om det inte räckte med att jorden, över tid, långsamt saktar ner, kan större jordbävningar och mängden is som smälter vid polerna påverka hastigheten.
– Jordens rotation är egentligen rätt instabil. Det kan bli förändringar på nivån tusendels sekund per dygn, eller miljondels sekund per dygn, säger Hedekvist.
– Det märker du själv inte av. Men vi märker av det eftersom vi har väldigt exakta klockor.
Gradvisa ändringar
När skottsekunden läggs till på tisdag – sista minuten före midnatt i den officiella världstiden (01.59.59 natten mot onsdagen i Sverige) – finns det på nytt risk för ett kortvarigt kaos.
Samtidigt har datajättarna hittat sätt att minimera problemen. Google justerar exempelvis sedan 2011 sina klockor genom att under en period gradvis lägga till tusendelar av en sekund. I år följer bland andra Amazon efter med en liknande lösning.
Experterna räknar med att nästa justering behövs inom ett par år – om skottsekunden överlever Internationella teleunionens (ITU) nästa stora konferens i november.
– Det lär bli debatt som vanligt. Sedan får vi se om någon bytt ståndpunkt eller det blir enklare att låta allt vara som det är, säger Hedekvist.