Ett internationellt forskarlag har sekvenserat hela arvsmassan hos det japanska jätteostronet.

Arten, Crassostrea gigas, är den kommersiellt viktigaste av alla ostronarter. Ursprungligen fanns den bara i Stilla havet men odlas nu i alla hav, och är den vanligaste arten även i Europa.

Det är med andra ord en av mänsklighetens viktigaste proteinkällor som nu sällar sig till den allt längre listan över organismer vars dna beskrivits i sin helhet.

Dåligt känd

Men studien, som publiceras i Nature, betyder mer än så. Molluskerna, dit ostronen hör, liksom musslorna, bläckfiskarna, sniglarna och snäckorna, är en av de största grupperna i djurvärlden med cirka 85.000 beskrivna arter.

Hittills har dock gruppen varit dåligt känd och Crassostrea gigas är den första arten som kartläggs genetiskt. Den täpper till ett stort hål i forskarnas kunskapsbank.

Den första analysen visar att många av artens gener styr funktioner som mildrar stressen av att leva i tidvattenmiljöer. Den har också förvånansvärt många gener som styr uppbyggnaden av skalet, vilket visar att detta är en mer komplicerad process än de flesta trott.