Medeltemperaturen på vattenplaneten är 230 grader. Anledningen till det är helt enkelt att planeten ligger betydligt närmre sin stjärna än vår jord gör.

Men det nya är alltså att Hubble-teleskopet, som drivs av de europeiska och amerikanska rymdmyndigheterna, nu har fångat denna vattenplanet.

Liknar ingen annan känd planet
– Den här planeten liknar inte någon planet som vi tidigare känner till. En stor del av dess massa består av vatten, säger astrofysikern Zachory Bertha, som är en av dem som var med och upptäckte egenskaperna hos planeten.

Möjligheten att se att atmosfären består av just vattenånga bygger på mätningar av hur ljuset från stjärnan strömmar genom planeten. Planeten kretsar runt sin stjärna på 38 timmar, och har alltså ett väldigt kort år.

Forskarna har också kunnat beräkna planetens densitet, och kan konstatera att den till mycket stor del tycks bestå av vatten. Men vatten i vilken form?

Varm is och supraflytande vatten
– De här höga temperaturerna i kombination med det höga trycket kan bilda för oss exotiska material som varm is och supraflytande vatten, ämnen som är helt främmande för oss i vår vardag, säger Zachory Bertha.

Astronomerna tror att vattenplaneten från början funnits längre ut i sitt solsystem, i en beboelig zon, i en för oss mer behaglig temperatur, men att den sedan genom årmiljonerna förflyttat sig allt närmare sin stjärna.

Den nya vattenplaneten har fått namnet GJ1214b och den ligger i stjärnbilden, cirka 40 ljusår från jorden. Forskarnas upptäckt publiceras denna vecka i tidskriften Astrophysical Journal.

Linus Brohult, SVT Vetenskap
linus.brohult@svt.se
twitter: @brohult