Det är forskare vid Dartmouth University som nu tagit fram en beräkningsmodell som kan avgöra hur många procent autentisk en bild är. Bakom forskningen står matematikern Hany Farid, som forskar i fotoanalys, men också sedan länge arbetat åt bland annat amerikanska FBI med att avslöja manipulerade fotografier.

– Under senare år har annonsörer och tidningar fått kritik för att ta digitala fotoretuschering till en extrem nivå. Otroligt tunna, långa, rynkfria och felfria modeller kastas rutinmässigt upp på reklamskyltar, annonser och tidskriftsomslag, skriver Hany Farid och kollegan Eric Kee i inledningen till sin artikel.

– De här gränslöst orealistiska och idealiserade bilderna har kunnat kopplas till ätstörningar och förvridna kroppsuppfattning hos män, kvinnor och barn,

468 granskade fotografier
Forskarna har i studien använt just fotografier från bland annat modetidningar och reklam. 468 utvalda fotografier har granskats, i sin retuscherade form - och i originalform.

Med hjälp av datorprogram som läser av detaljer i fotografierna har forskarna sedan byggt modeller för att beräkna matematiskt på vilket sätt olika fotografier retuscherats.

Men det spelar också in vad som ändrats, och där har forskarna intervjuat cirka 500 personer för att matcha de datormässiga retuscheringarna av bilden med mänskliga värderingar av vad som anses vara en avgörande retuschering.

– Vad vi har är ett matematiskt mått på fotoretuschering, säger Hany Farid.

"Förfalskade" foton har stoppats
Hany Farid berättar också att forskarna påbörjade sin studie av hur man kan mäta graden av retuschering efter att den brittiska regeringen diskuterat ett lagförslag om att märka retuscherade bilder i reklam, med någon slags konsumentupplysning om att de retuscheras. Även det amerikanska läkarsällskapet har efterlyst ett arbete med gränser för hur grovt fotomodeller får retuscheras i reklam.

I Storbritannien har till och med annonskampanjer stoppats med hänvisnbing till marknadsföringslagstiftningen, när bilder på modeller ansetts retuscherats alltför hårt.

Ett mått på manipulation
– Det är ett intressant vetenskapligt problem. Vad menas med för mycket retuschering? Den frågan fick oss att fundera över om vi kunde skapa ett mått på hur mycket ett foto hade manipulerats. Det var det vi ville skapa, säger Hany Farid.

Även i Sverige har frågan debatterats flitigt under senare år. Inte minst tidigare i höstas när "årets naturfotograf" Terje Hellesø avslöjades med att ha manipulerat sina naturbilder.

– Det är absolut en stor fråga, framför allt bland naturfotografer och bildjournalister, säger Elin Parmhet, chefredaktör på tidningen Kamera & Bild.

Hon menar att det är en stor skillnad mellan att å ena sidan justera nivåer och kontrast i Photoshop, eller att ändra på själva innehållet i bilden, menar hon.

– I juryarbetet för Årets bild har vi diskuterat graden av "photoshoppning" av olika bilder. Ett exempel på ett grovt övertramp var när en fotograf från strider i Libanon lade in rök i bildens bakgrund för att göra fotografiet mer dramatiskt, säger Elin Parmhed.

Linus Brohult
SVT Vetenskap