Det handlar om arten fransfladdermus. Den är vanlig i stora delar av Europa, och jagar precis som andra fladdermöss med hjälp av ett slags ekolod – de skickar ut ljudsignaler som studsar mot bytet tillbaka till fladdermusen.

Forskarna bakom upptäckten visste redan att flugor är en viktigt del av fransfladdermusens föda. Men hur det gick till när fladdermössen fångade flugorna har fram tills nu varit något av ett mysterium.

Flugorna är nämligen aktiva på dagen, medan fladdermössen jagar på natten. Och eftersom flugorna mestadels sitter still på natten så borde de vara i princip osynliga för fladdermössens ekolod.

Videobevis

För att går till botten med frågan om fladdermössens jaktbeteende så gjorde forskarna vad varje normalt funtad person skulle gjort: de utrustade sig med en nattkamera och begav sig till en ladugård. Där finns nämligen både flugor och fladdermöss i riklig mängd.

Och vad forskarna såg var alltså att flugorna riskerar livet när de parar sig. Och det är ljudet som avslöjar dem.

- Under parningen ger de ifrån sig pulser av klickliknande ljud, troligen från hanarnas vingar, berättar Stefan Greif, en av forskarna bakom studien.

De här ljuden avslöjar flugorna, och gör dem till lättare byte för fladdermössen. Så länge flugorna sitter still så är de i stort sett skyddade från fladdermössen. Men när de parar sig ökar risken att bli uppäten markant, kan forskarna konstatera efter att ha studerat över 1000 parningsakter i ladugården under fyra års tid.

För fladdermössen innebär det att de så att säga får två flugor till priset av en under sin jakt efter föda.

Fladdermössen snuvas på middagen

Men för att bli riktigt säkra på att det verkligen var ljudet som avslöjade flugorna så gick forskarna ett steg längre. Med hjälp av specialutrustning spelade forskarna in ljudet av kopulerande flugor.

De placerade sedan högtalare i taket på ladugården som spelade upp ljudet av flugornas parning. Och det dröjde inte länge förens fladdermössen attackerade högtalarna, i hopp om att få sig en smaskig måltid.

Sex distraherar

Tanken att parning avslöjar djur och gör dem mer sårbara för rovdjur är klassisk inom biologin, men enligt forskarna är de empiriska bevisen för att det verkligen kan vara så förvånansvärt få.

- Många djur avslöjar sig bara inte genom att avge ljud när de parar sig, utan de blir också distraherade och mindre uppmärksamma, menar Stefan Greif.

Det här har också betydelse ur ett evolutionärt perspektiv för samspelet mellan fladdermöss och flugor. Om alla flugor som parar sig blir uppätna förs deras gener inte vidare, och forskarna spekulerar i att flugan har att välja mellan en lång och lyckad parning med hög risk för att bli uppäten, eller en kort akt, med mindre chans att ge avkomma men större möjligheter att överleva.