Forskarna, som besökte den sibiriska tundrans permafrost som en del av The Polaris Project, fann att temperaturen i jorden där ekorrarna, av typen arktisk sisel, grävt sina tunnlar var högre än på andra ställen, skriver BBC. Uppvärmningen av jorden sker både på grund av att de med sitt grävande blandar de olika ytskikten och för in syre i jorden och för att de gödslar den med sin avföring. Uppvärmningen leder i sin tur till att tidigare frusna kolpartiklar lösgörs i atmosfären.

Viktigare än trott

Det här kanske inte skulle vara ett problem om det inte fanns cirka 1.500 miljarder ton fruset kol i tundran. Det är ungefär dubbelt så mycket kol som det finns i vår atmosfär, i form av koldioxid.

Forskaren Sue Natali, som är en av författarna bakom rapporten som ska presenteras vid American Geophysical Union, vill nu åka tillbaka till tundran för att se hur mycket koldioxid som Sibiriens ekorrar verkligen frigör genom sitt leverne.

– De spelar en mycket större roll för permafrostens kolutsläpp än vi trodde, säger hon till BBC.