Den nya arten, Puentemys mushaisaensis, har uppkallats efter gropen den hittades i - i La Puente i Colombia. Platsen är känd för de stora upptäckter som tidigare gjorts i den gamla kolgruvan. Där hittade paleontologer bland annat den utdöda Titanoboan, världens största orm, och Carbonemys, en sötvattenssköldpadda som var stor som en liten bil.

Ger nya bevis om vår förhistoria

De fossila reptiler som hittas i den här gropen verkar alla vara mycket stora. Med sin totala längd på dryga en och en halv meter utgör bildäcks-sköldpaddan Puentemys ytterligare ett bevis för att tropiska reptiler var mycket större då, under tiden efter dinosauriernas utdöende, än de är nu.

Fossilen från La Puente erbjuder ett utmärkt tillfälle att förstå ursprunget av den tropiska biologiska mångfalden under de senaste 60 miljoner åren.

Kunde vara bra att likna ett bildäck

Det mest säregna karaktärsdraget hos den här nya sköldpaddan är dess extremt cirkulära skal, med ungefär samma storlek och form som ett stort bildäck.

- Sköldpaddans runda form kan ha avskräckt rovdjur, inklusive Titanoboan, och hjälp djuret att reglera sin kroppstemperatur, säger paleontologen Edwin Cadena.

Bredden på sköldpaddans skal var förmodligen större än den maximala storleken av Titanoboans mun. Den cirkulära och lågt välvda formen gjorde också att en större del av kroppen utsättes för sol, vilket kan ha hjälpt den kallblodiga sköldpaddan att hålla sig så pass varm att den kunde vara mer aktiv.