Det är inte själva paracetamolpreparatet som till exempel Alvedon som hjälper oss att bli av med värk, utan nedbrytningsprodukter av medlet som bildats i matsmältningen i kroppen.

Problemet med paracetamol är att vi bara tål det i begränsade mängder. Det beror just på somliga av de nerbrutna delarna, som kallas kinoner, som bland annat är njur- och leverskadande i höga doser. Vårt sätt att använda paracetamol använder möjligen inte hela den smärtlindrande effekten i preparatet, men av skadeskäl kan man inte öka dosen.

Nu visar en forskargrupp i Lund att en ny receptor, mottagarprotein, är central för den smärtstillande effekten. Receptorn kallas TRPA1 och finns på smärtnerverna i ryggmärgen.

Skadar vävnader
Men kinoner är tveeggade - de stillar värk när de når rätt receptor, men de skadar kroppens vävnader på sin väg dit, inte bara lever och njurar.

Nu letar forskarna i stället efter andra ämnen, som kan aktivera samma effektiva smärtreceptor utan att skada. Vissa cannabisämnen har samma förmåga. Men det handlar också om att hitta smarta sätt att tillföra smärtstillande medel till TRPA1 utan att behöva bekymra sig om biverkningar

Om ämnena tillförs direkt till ryggmärgen, kommer man runt problemet med matsmältningen och dess följdproblem med nerbrytningsämnen.. Det är dock alltid enklast att ge medicin genom munnen, och där funderar man nu över möjligheterna att utveckla befintliga läkemedel så att de blir lika vävnadsvänliga som till exempel cannabisämnen.

Annlouise Martin
SVT Vetenskap