Målet är att skapa en billig "sol-färg" som använder nanopartiklar för att producera energi.

– Vi vill göra något revolutionerande och ta steget längre än dagens kiselbaserade solcellsteknik, säger Prashant Kamat, professor i kemi och biokemi på Notre Dame Center för nanovetenskap och teknik, som leder forskargruppen.

– Genom att tillsätta energiproducerande nanopartiklar i en flytande, bredbar blandning har vi lyckats ta fram en täckande sol-färg som kan målas på alla ledande ytor, utan att man behöver någon avancerad eller särskild utrustning.

Från ljus till el
För att uppfinna det nya materialet använde forskarna nanostora partiklar av titandioxid, med ett täckande lager av kadmiumsulfid eller kadmiumselenid. Sedan tillsatte de partiklarna i en blandning av vatten och alkohol för att få fram en flytande pasta. När färgen ströks på ett genomskinligt ledande material och exponerades för ljus, genererade den el.

– Den bästa verkningsgraden, från solljus till energi, vi har nått så här långt är en procent - långt sämre än de kommersiella kiselsolcellerna som vanligtvis ligger på 10 till 15 procents effektivitet, förklarar Prashant Kamat.

– Men den här färgen är billig att framställa och kan göras i stora mängder. Om vi kan förbättra effektiviteten något, kan den här färgen kanske utgöra en påtaglig skillnad när det gäller framtidens energibehov.

Därför har forskarna döpt den nya färgen till "Sun-Believable".

Anders Nord
SVT Vetenskap