Cancer i tjock- eller ändtarmen är Sveriges tredje vanligaste cancerform.

Nära 6.000 av 50.000 cancerfall årligen i landet hör till den sorten.

Alltså kan många tänkas haja till inför den rubrik som en forskargrupp vid Karolinska institutet åstadkommit i anknytning till det nya numret av den stora vetenskapliga tidskriften Science:

Genetisk ”strömbrytare” släcker cancer-gen och hindrar tarmcancer. Forskarna i Huddinge har tillsammans med kolleger vid Helsingfors universitet funnit att en viss region i generna, kallad Myc335, tycks reglera vad en annan region kallad MYC gör eller inte gör. Och MYC är sen tidigare känd sin koppling till uppkomsten av cancer i tjocktarmen eller prostatacancer.

Myc335 tycks alltså kunna fungera som ett relä, eller en strömbrytare som kan stänga av eller sätta på MYC. Den tycks påverka om ett ”protein uttrycks eller inte”, som en av medlemmarna i forskargruppen, Martin Enge, uttrycker saken.

”Skulle kunna användas förebyggande”

Forskarna använde sig av möss som man redan visste var i farozonen att utveckla tumörer i tarmen. På en del av de här mössen avlade man sedan bort just genregionen Myc335 ur deras DNA. Och de mössen förblev friska och slapp tumörer i tarmen. Det fanns inte längre någon ”strömbrytare” som kunde sätta igång ”tumörverket”.

–När man tar bort något ur genomet, ur generna, då förväntar man sig kanske att något ska gå sönder. Här blev det istället precis tvärtom, säger Martin Enge.

–Om vi kan lära oss att kontrollera den här på- och avfunktionen skulle den kunna användas förebyggande hos personer med ökad risk att drabbas av vissa cancersjukdomar, säger professor Jussi Taipale som lett gruppen.

Men det är många år kvar innan det faktiskt finns läkemedel som kan styra Myc335 på ett sådant sätt att den får MYC att sluta bidra till tumörbildning.