Sådana andningsuppehåll nattetid har tidigare ansetts vara männens problem, nu visar de sig vara vanliga även bland kvinnor.

-Det är väldigt oväntat, säger Karl Franklin, en av forskarna bakom studien.

Sömnapné har ofta ett samband med kraftig snarkning och har setts som en typiskt manlig åkomma. Tidigare studier har uppskattat att omkring var fjärde man och var tionde kvinna är drabbade. Nya forskningsrön visar att sömnapné är betydligt vanligare än så bland kvinnor.

Hälften har sömnapné

En studie på 400 kvinnor i åldrarna 20-70 år visar att ungefär hälften av befolkningen har tillståndet.

-Vi trodde att det kunde röra sig om tio procent. Många har också svår sömnapné. Om man tittar på överviktiga kvinnor över 55 år så har en tredjedel svår sömnapné – det är extremt, säger Karl Franklin, docent vid institutionen för kirurgisk och perioperativ vetenskap, Umeå universitet.

Han är huvudförfattare till studien som gjorts tillsammans med forskare vid Uppsala universitet. Den presenteras nu i den vetenskapliga tidskriften European Respiratory Journal.

Kvinnorna i undersökningen övervakades medan de sov. Det visade sig att hälften hade ofrivilliga andningsuppehåll under sömnen.

Ålder, blodtryck och fetma hade betydelse.

Fetma och högt blodtryck

80 procent av kvinnorna med högt blodtryck och 84 procent av dem med fetma hade tillståndet. Av kvinnor med fetma i åldrarna över 55 år hade 31 procent svår sömnapné, vilket innebär över 30 andningsuppehåll i timmen.

Mycket talar för att sömnapné kan vara en bidragande orsak till högt blodtryck. Sjukdomen leder ibland till en rad andra allvarliga tillstånd som hjärt-kärlsjukdomar, stroke och diabetes. Personer med sömnapné kan också vara farliga bakom ratten och är betydligt oftare inblandade i olyckor än andra.

Onormal trötthet är ett vanligt tecken på att man är drabbad. Om man misstänker att man har sömnapné bör man söka medicinsk hjälp, enligt Karl Franklin.

-Speciellt om man har svår sömnapné. Det är viktigt att identifiera den gruppen, säger han.