– Jag är livrädd, sade AAAS ordförande Nina Fedoroff när hon idag hälsade världens samlade vetenskapsjournalister till Vancouver.

Aldrig förr har vetenskapen haft så svag ställning hos allmänheten och andelen amerikaner som tror att människan orsakat klimatförändringarna minskar stadigt. Utmaningen för vetenskapssamhället blir att försöka vända opinionen igen.

– Alla har rätt till en egen åsikt men alla har också rätt att ta del av den senaste och bästa forskningen, säger Nina Fedoroff.

Det årliga AAAS-mötet beskrivs ofta som världens viktigaste vetenskapliga möte, inte för att de viktigaste framstegen presenteras här, utan för att det är viktigt bland opinionsbildare. Forskare, journalister och kommunikatörer från hela världen samlas i några dagar och lyssnar till talare i en rad aktuella vetenskapliga ämnen.

Jorden är platt
I år har man kallat mötet Flattening the world - Building a global knowledge society och många av föreläsningarna handlar om hur mänskligheten ska överleva klimatförändringar och förändrade levnadsvillkor när vi blir fler.

Just fokus på klimatförändringarna har redan innan mötet startat orsakat uppståndelse i USA, där lobbygrupper som hävdar att människan inte har någon effekt på klimatet är mycket inflytelserika. Under de senaste åren har de grupperna haft stor framgång hos allmänheten. Färre amerikaner tror idag att människan orsakat klimatförändringarna än 2006 och antalet tvivlare ökar hela tiden.

Vad gör forskarvärlden fel?
Mycket av den inledande presskonferensen kom därför att handla om vilka motåtgärder forskarsamhället bör ta.

– Jag är mycket oroad, sade Nina Fedoroff, ordförande för AAAS. Det här kommer inte att gå bort av sig själv. Våra motståndare har mer resurser och är duktiga på att kommunicera. Vi måste hitta mer populära vägar att få ut vårt budskap och bli bättre på kommunikation helt enkelt.

Själv har hon erfarenhet av desinformation i samband med genetiskt förändrade grödor GMO:s och tycker att situationen är liknande idag.
Forskningssamhället är idag ifrågasatt även på andra områden. Ett färskt exempel som diskuterades var hur samhället ska ställa sig till forskning med potentiellt farliga tillämpningar, som manipuleringen av fågelinfluensavirus som stoppades av den amerikanska regeringen.

– Ju mer vi vet om något desto bättre, sade Nina Fedoroff. Och desto bättre rustade står vi att hantera "the bad guys" när de kommer. Jag tycker att det var fel att stoppa publiceringen av forskningen. Det går inte att hålla kunskaper dolda för alltid.

Sågar Kanadas oljesand
AAAS-mötet hålls i år i Kanada för första gången på 31 år. På presskonferensen kom frågan om varför de lagt årets AAAS-möte just där. Det innebär en lång flygresa för många journalister och med tanke på mötets klimattema så är kanske frågan befogad då Kanada gjort sig ett stort namn när det gäller oljesandsbrytning.

På SVT:s vetenskapsredaktions fråga om Kanadas oljesandsbrytning ger Nina Fedoroff ett tydligt svar.

– Den ekologiska skada man orsakar när man bryter oljesand är fruktansvärd. Speciellt med tanke på hur lite olja man får ut av det.

SVT:s vetenskapsredaktion har två reportrar på plats i Vancouver. Vi kommer att rapportera kontinuerligt fram till avslutningen på måndag.

Malin Attefall och Anders Nord
malin.attefall@svt.se och anders.e.nord@svt.se
twitter: @AndersENord