- Akne drabbar miljontals människor, och ändå har vi inte många behandlingar som är både säkra och effektiva. Om vi utnyttjar det här viruset, som naturligt lever på de bakterier som orsakar finnar, så har vi en lovande behandling mot de fysiska och känslomässiga ärr som svår akne kan ge, säger Robert Modlin, professor i mikrobiologi, immunologi och molekylär genetik vid David Geffen School of Medicine på UCLA.

När talgkörtlarna i huden täpps till av hudceller eller fett kan bakterier i talgkörtlarna orsaka en liten inflammation. Bakterierna retar immunförsvaret så att de svullna, röda bulorna som kallas akne bildas. De mest effektiva behandlingarna idag fungerar genom att de minskar antalet bakterier på huden som orsakar akne.

Virus tar kol på bakterierna

Forskarna undersökte först de bakterier som frodas i våra porer och som kan utlösa akne. Sen tittade de närmare på olika virus som lever på vår hud och som angriper just aknebakterierna. Virusen är ofarliga för oss människor men de infekterar och dödar bakterierna.

- Vi vet att könshormoner, ansiktskrämer och immunsystemet har med orsakerna bakom akne att göra, men en hel del forskning tyder också på att de här bakterierna spelar en viktig roll. De kan ge en inflammation som bidrar till utvecklingen av akne, säger Laura Marinelli på UCLA (University of California, Los Angeles) som är huvudförfattare till studien.

Med hjälp av en produkt i handeln som ska rensa porerna i ansiktet samlade forskarna in aknebakterier och virus som kan döda bakterierna. De hämtade dem från porer på näsan hos frivilliga deltagare i studien – varav vissa hade finnar och andra inte.

Kan leda till ny behandling

Forskarna kartlade de olika virusens DNA och upptäckte att de hade flera fördelar som gjorde dem till perfekta kandidater för utvecklingen av en ny behandling mot akne.

- Virusen är programmerade att söka upp och döda specifika bakterier, så de här virusen kommer bara attackera aknebakterier och inget annat. Det är en stor fördel som gör att de passar för en målinriktad aknebehandling, säger Laura Marinelli.

Lennart Emtestam, professor och överläkare på Hudkliniken vid Karolinska Universitetssjukhuset i Stockholm, ser med viss försiktighet på de nya resultaten.

- Det är intressanta resultat men det finns utmärkta behandlingar mot akne redan nu, och fler är på väg. Till exempel försöker man få fram ett vaccin mot akne. Men precis som i det här fallet så kommer det dröja ganska länge innan vi eventuellt kan få se ett vaccin på marknaden.

”Bättre behandlingar behövs”

Men enligt forskarna bakom den nya studien så finns det allt för få behandlingar som ger bra resultat utan att påverka negativt. Andra läkemedel som används idag kan ge jobbiga biverkningar, som gör dem till ett sämre alternativ, även om de är effektiva. Och de behandlingar med antibiotika som nu används mot akne har blivit så pass vanliga att många aknebakterier har utvecklat resistens mot dem.

- Det är hög tid att vi hittar ett nytt sätt att säkert behandla den här vanliga sjukdomen. Akne kan vanställa människor rejält och försämra deras självkänsla - speciellt i tonåren. Med tanke på det kan vi med en sån här behandling faktiskt förbättra patienternas liv, säger Jenny Kim på UCLA som är medförfattare till studien.

Men, precis som Lennart Emtestam säger, det kan ta tid innan forskarnas nya vapen mot finnar når marknaden. Forskargruppen planerar nu att isolera det aktiva proteinet i virusen för att testa om det är lika effektivt som viruset i sig när det gäller att ta död på aknebakterier. Och om testerna fungerar i laboratoriet så kommer forskarna sen gå vidare och undersöka hur pass säker och effektiv behandlingen är i kampen mot akne på människor.