Viruset har döpts till Pithovirus sibericum, efter grekiskans ”pithos” som betyder krus eller kärl, eftersom det ser ut som en grekisk amfora.

Viruset är ovanligt stort och innehåller 500 gener, något som kan jämföras med ett vanligt influensavirus som bara innehåller åtta gener. Enligt forskarna är det så stort att det till och med går att se med hjälp av ett vanligt optiskt mikroskop.

Utgör inget hot

Sin storlek till trots har det dock aldrig utgjort något hot, vare sig mot de neandertalare eller mammutar som levde under virusets glansdagar, eftersom det bara infekterar encelliga organismer.

Studien “Thirty-thousand-year-old distant relative of giant icosahedral DNA viruses with a Pandoravirus morphology” presenteras i veckans nummer av tidskriften PNAS.