Mässlingsvaccinet är både säkert och effektivt och har används i decennier. Trots det fortsätter den mycket smittsamma virussjukdomen att sprida sig i Europa. Just nu pågår större utbrott i Tyskland, Italien och Bosnien-Hercegovina.
En av förklaringarna är den ogrundade kritik mot vaccinet som bland annat förs fram på nätet av vaccinmotståndare, vilket skrämmer föräldrar till att inte vaccinera sina barn.
– Det råder ingen tvekan om att vaccinmotståndslobbyn skadar folkhälsan i hela Europa, säger Robb Butler, chef för vaccinprogrammet på WHO Europa och på tillfälligt Sverigebesök.
– Men det är viktigt att betona att motståndarna är få. En överväldigande majoritet tar sprutorna, säger han.
Kan leda till allvarliga komplikationer
Mässling är en mycket smittsam virussjukdom som kan leda till allvarliga komplikationer, bland annat permanent dövhet, hjärninflammation och i värsta fall döden.
Det vaccin som finns mot mässling ger ett nära hundraprocentigt skydd mot viruset. Därför har det bedömts vara möjligt att utrota sjukdomen på samma sätt som när smittkopporna eliminerades under 1980-talet.
Flera länder, bland annat Sverige, har med hjälp av vaccinationsprogram mot mässling lyckats stoppa smittspridningen, även om små utbrott förekommer då och då, oftast bland de som inte tagit sprutorna.
2010 beslutade världshälsoorganisationen WHO:s europeiska medlemsländer att försöka eliminera spridningen av både mässling och röda hund i Europa senast år 2015 – en målsättning som nu ser ut att misslyckas.
– Mest troligt kommer vi inte klara målet, säger Robb Butler, som ändå ser ljust på framtiden.
Vikande trend
2010 och 2011 pågick stora mässlingsutbrott i Europa med uppåt trettio tusen fall per år. Förra året drabbades ungefär femton tusen européer av sjukdomen – en vikande trend som WHO hoppas att medlemsländerna kan hålla i, bland annat genom att bli bättre på att informera oroliga föräldrar.
– Vi behöver bli bättre på att ta människors oro kring vacciner på allvar. Det finns ingen anledning att hoppa ner i sandlådan med vaccinmotståndslobbyn och kasta sand tillbaka på dem. Det fungerar inte. Vi behöver dialog, säger Robb Butler på WHO.
– Mässlingsvaccinet är säkert. Barn i över 150 länder i världen får det. Genom åren har miljontals barn vaccinerats och biverkningar är extremt ovanliga. Föräldrar måste få detta förklarat för sig, så att de kan fatta beslut baserat på fakta och inte på rykten eller hörsägen, säger han.