Han föddes i arbetarstaden Scranton i Pennsylvania 1942. Eftersom Obama inte tycks gå hem bland (vita) arbetare är redan detta en tillgång. Fadern, säger den officiella biografin, hade svårt att få jobb och flyttade till grannstaten Delaware, där han blev bilförsäljare.

Biden beskrivs därför av USA-medier som en man med arbetarbakgrund.
Till Bidens livshistoria hör att han stammade. Han motverkade det med timslånga recitationer av lyrik. Idag anses han som en tuff debattör. Men hans svaghet är också att han talar för mycket och gör sig skyldig till språkliga grodor.

Personlig tragedi
Han studerade så småningom juridik och gav sig in i politiken. 29 år gammal valdes han 1972 till USA:s yngsta senator. Idag är han den senator som har flest tjänsteår.

Men just efter valet inträffade hans stora personliga tragedi. Strax för jul, när han och familjen skulle leta julgran, rammades hans bil av en berusad lastbilschaufför. Hans fru och en 13 månaders dotter dog. Två söner skadades svårt.

Han tänkte hoppa av senatsjobbet. "Delaware kan få en annan senator. men mina söner kan inte få en annan far", ska han ha sagt. Han övertalades att stanna. Men det finns många vittnesbörd om honom som mycket fäst vid familen - bl. a. att han varje dag tog pendeln hem till barnen.

Han engagerade sig i rättsfrågor och slogs bl a för hårdare tag när det gällde narkotika och kvinnomisshandel. Han anses som en av de stora i amerikansk politik i utrikesfrågor. Angreppen mot Obama för bristande erfarenhet i utrikespolitik var det som gjorde honom till vicepresidentkandidat.

Stal texter från andra
Redan 1988 ställde han upp i demokraternas primärval som presidentkandidat. Det slutade med bittra avslöjanden. Han stal delar av tal från en brittisk politiker och från John F. Kennedy. Han ska ha plankat flera sidor från en annan jurist i sitt examensarbete.

Men hans röstsiffror i Delaware var höga. De har de sista valen legat runt 60 procent.

Han har en gedigen utrikespolitisk bakgrund. Han har träffat de stora i världen. Hans yttre framträdande är statsmannalikt. Men frågan är om inte superstjärnan Hillary Clinton nu kommer att överglänsa honom.

Hårda tag i utrikespolitiken
Under 90-talet engagerade han sig i Balkanpolitiken och krävde hårdare tag mot Serbien. Han var en av de ledande i beslutet att 1999 bomba Serbien pga övergreppen i Kosovo.

Han var mot USA:s ingripande mot Irak i Gulfkriget 1991. Men 2002 röstade han - till skillnad från Obama - för ett krig mot Irak. Dessförinnan försökte han få senaten att kräva att USA först måste utnyttja alla diplomatiska insatser. Det misslyckades. Men som sagt: Därefter röstade han alltså för krig.

Sedan blev han en kritiker av Bushs krig, även om han - liksom McCain - i början krävde större truppinsatser för att lyckas i kriget.

"Obama räcker inte till"
Han ställde upp i primärvalen 2008, mot Obama, men gav snabbt upp. Men i sin valrörelse talade han om att Obama inte skulle räcka till som president. Republikanerna utnyttjade njutningsfullt det uttalandet.

Ett annat uttalande, som är lätt pinsamt för Obama-kampanjen, är att han mycket väl skulle kunna ställa upp i ett presidentval TILLSAMMANS med McCain. Alltså en kandidatur över partigränserna.

Som vicepresident kan han nu peka på att han varit öppen åt alla håll. Det kan vara en tillgång när USA:s kris kräver samarbete över partigränserna.

Bo Inge Andersson, utrikeskommentator, Rapport/SVT