Inför 60 000 åskådare ringde den brittiske cyklisten Bradley Wiggins in spelen.  Storbritanniens första Tour de France-vinnare ringde i den 23 ton tunga klockan, som kom från samma gjuteri som skapade Big Ben.

Före invigningen flög Red Arrows från brittiska flygvapnet över arenan Olympic Stadium, där 60 000 åskådare fanns på plats.

Drottning Elizabeth II:s entré på arenan föregicks av en film där James Bond-skådespelaren Daniel Craig hämtade drottningen på slottet. En helikopter lyfte sedan mot arenan, där publiken fick se två personer flyga ner över arenan i fallskärm. Drottningen kom sedan in på arenan till signaturmelodin till Bondfilmerna, tillsammans med sin man, prins Philip, och IOK:s ordförande Jacques Rogge och tog plats i den kungliga logen.

I sju år har invigningen förberetts, och den är regisserad av Danny Boyle, den Oscarsbelönade regissören bakom filmer som Slumdog Millionaire och Trainspotting.

Invigningen hade tre huvudspår: Naturen, den industriella revolutionen och den moderna världens teknologiska under.

– Det är mycket stolthet, men jag hoppas att ni kommer att känna en känsla av ödmjukhet också, sade regissören Danny Boyle.

Silvermedaljören Alexandros Nikolaidis ledde den grekiska olympiska truppen som första nation in på arenan. Resterande 203 nationer följer sedan i bokstavsordning efter namnen på engelska. Storbritannien kommer in sist. Rolf-Göran Bengtsson leder in den svenska truppen som nation nummer 177. Totalt deltar runt 10 500 idrottare i invigningsceremonin.

– Det är viktigt att komma igång att vi bara är förband, sade Danny Boyle om idrottarnas betydelse.

Drottning Elizabeth II förklarade spelen öppna, och i samband med den olympiska hymnen fanns boxningslegendaren Mohammed Ali på plats. Ali tände elden i Atlanta 1996.

Spekulationerna var många, men alla hade fel  när det visade sig att ingen enskild idrottare tände den olympiska elden. När nationerna anlände till London fick de varsitt kronblad i koppar, som de bar fram när de tågade in på arenan. Dessa lades framför den "kittel" där elden skulle tändas.

Sju unga idrottare tände sedan ett av kronbladen, som utlöste de 204 andra, steg mot toppen och hela elden tändes i formen av en stor blomma. Paul McCartney avslutade sedan invigningsceremonin genom att framföra "Hey Jude" till fyrverkerier i Londonnatten.