Federer har varit världsetta i totalt 285 veckor, jämfört med Sampras 286, men har dalat till tredje plats på rankingen.

-Det är fortfarande viktigt för mig att återta förstaplatsen. De (Djokvic och Nadal) spelar bättre än mig just nu, men jag är inte långt efter, säger Federer, som förlorade mot Rafael Nadal i semifinal i Madrid förra veckan.

-Det är ju inte så att jag förlorar i första eller andra omgången i de stora turneringarna, säger schweizaren.

Federer tror att Djokovic, som tog sin 32:a raka seger när han finalslog Nadal i Madrid, kommer att få det tuffare att vinna på gruset i Rom och i Paris än i Madrid.

-Det var överraskande att se Rafa förlora en match på grus, men det var ju bara en enda turnering. Det var ett snabbt grusunderlag i Madrid så han (Djokovic) hade lättare att slå Rafa där.

Djokovic en titel från tronen
För Djokovic del var segern över Nadal ett stort steg i karriären.

-Det var stort för mig att besegra Nadal i hans hemland på grus. Framförallt var det mentalt viktigt för mig, säger serben, som hade tio raka grusförluster mot Nadal.

Vinner Djokovic i Rom blir han ny världsetta. Det är i så fall första gången sedan 2004 som någon annan än Federer eller Nadal rankas som etta.

-Mitt mål är att ta över som världsetta, men drömmen är att vinna Wimbledon, säger Djokovic, som inledde året med att ta hem segern i Australien Open och hittills är obesegrad i år.

Skulle han vinna i Rom tar han sin sjunde titel för i år.

Anna Blomqvist