Han säger det med ett leende. När publiken till Kungliga hoppades få se världens bäste tennisspelare har Söderling sett och upplevt Federer tillräckligt många gånger - det står 0-7 i inbördes möten.

Med schweizaren i startfältet fanns en självklar favorit till slutsegern. Utan världstvåan kan nu Söderling på allvar räknas som en av två favoriter till segern, i så fall hans första titel sedan 2005.

-Det är klart att det är synd för publiken att han inte kommer, men för min egen del betydde det bland annat att jag blev fjärdeseedad i turneringen i stället för femteseedad. Då hade jag kunnat få möta Roger redan i en kvartsfinal, säger Söderling till TT.

Festansvar
-Sedan tycker jag att turneringen gjorde lite fel när man marknadsförde enbart Federer. Jag vill inte på något sätt såga Stockholm Open, fast det blir lite komiskt när man ser honom på varje affisch när han nu inte är här. Andra tävlingar kanske har två-tre namn som man lyfter fram.

I schweizarens frånvaro får Söderling axla ansvaret som festfixare. Det har han gjort flera gånger tidigare.

2003 var hans genombrottsår på tennistouren, det var också då han gick till final i Kungliga och var bara ett par bollar från att besegra Mardy Fish i finalen. För två år sedan förlorade han semifinalen mot slutsegraren James Blake.

-Det här är ju en period på året som jag gillar, med inomhusturneringarna. Sedan har jag inga poäng att försvara eftersom jag inte var med förra året (skadad).

Överkomlig lottning
Efter skadecomebacken tidigare i år har det blivit två finalförluster, båda i inomhusturneringar. Att det ska bli tredje gången gillt finns det mer som talar för än bara Federers avhopp.

Lottningen ser överkomlig ut med formsvaga Benjamin Becker, Tyskland, i första omgången, därefter eventuellt Jonas Björkman i andra. Den stora testet kommer troligtvis i en semifinal - andraseedade Mario Ancic.

-På pappret ser det bra ut, säger Söderling.

Dessutom: det kunde sett betydligt värre ut.

TT