Inte sedan EM-slutspelet i Tyskland 1984 har de brittiska öarna stått utan något av sina landslag i ett stort mästerskap.

Nu är risken överhängande att det sker igen i EM 2008.

Wales och Irland är redan ute ur bilden och England, Skottland och Nordirland hamnade i rejält trubbel i onsdags.

Måste slå Italien
Skottarnas 0-2-förlust mot Georgien försämrade drastiskt chansen att nå slutspelet för nu krävs seger hemma mot Italien för att det ska gå vägen.

Det är i alla fall ett gynnsammare läge än det som den mäktige fotbollsgrannen i söder befinner sig i. Vinner Ryssland sina återstående matcher mot Israel och Andorra spelar det ingen roll hur stort Kroatien besegras, England blir inte bättre än trea ändå.

Och Nordirland hade behövt vinna på Råsunda för att ha en någorlunda chans.

Nu måste Nigel Worthingtons kämpar slå både Danmark och Spanien samtidigt som Sverige kammar noll i sina möten med Spanien och Lettland.

Men det är i England känslorna är starkast. Engelsmännen har missat ett av de senaste elva slutspelen - VM i USA 1994.

Förbundskaptenen Steve McClaren sågas jäms med fotknölarna i engelsk press efter 1-2-förlusten mot ryssarna i Moskva.

Ett missat EM-slutspel lär knappast betyda annat än att McClaren får gå, mindre än ett och ett halvt år efter att han efterträdde Sven-Göran Eriksson.

Graham Taylor sparkades efter det misslyckade VM-kvalet 1993. Han tror att McClaren kommer att gå samma öde till mötes.

-Han vet sitt ansvar och det kommer att gå för honom som det gick för mig om kvalet slutar som det ser ut att göra. Det är något man får bära med sig och försöka gå vidare i livet, säger Taylor till BBC Radio Five.

Tålamod saknas
Taylor vill inte ge McClaren hela skulden, han menar att problemen i engelsk fotboll är djupare än vem-det-nu-är som leder landslaget.

-Steve blir den sjätte som får gå under de senaste 17 åren. Tidigare var det fyra på 28 år. Våra tre mest framgångsrika förbundskaptener har varit de som suttit längst på posten, säger Taylor och nämner Bobby Robson som ett exempel på att tålamod lönar sig.

-Under sitt första år misslyckades Robson med att kvala in till EM 1984. Då fick han stöd, men tiderna har förändrats. Att byta förbundskapten är inte nödvändigtvis lösningen. Titta på våra resultat i internationell fotboll, under många år har de varit dåliga, säger Taylor.

TT