Johan Elmander har ett sällsynt vägvinnande steg. Men det har tagit tid innan han etablerat sig på allvar i fotbollslandslaget.

Debuten skedde redan 2002. Tre mästerskap i rad fanns han med i diskussionen men blev inte uttagen. Den 9 maj 2006 kom äntligen mästerskapssamtalet från förbundskapten Lars Lagerbäck.
VM blev en vändning.

-Det var som om en spärr släppte, man kände att man klarade av nivån med de stora spelarna, säger han vid dagens pressträff inför EM-kvalmatcherna mot Danmark och Island.

Den senaste säsongen har varit ett enda långt utropstecken. Från Bröndby och Köpenhamn rusade han rätt in i Toulouse startelva, gjorde elva mål i franska ligan - och avslutade klubbspelet effektfullt med ett hattrick när Toulouse knep tredjeplatsen.

Nyss fyllda 26 är han utsedd som en av franska ligans två bästa anfallare och har fått storklubbarnas ögon på sig.
Förklaringen till det internationella klivet?

-Det har gått över förväntan. Det beror nog på självförtroendet. Tränaren ger mig mycket speltid och vågar spela mig på positioner han tror på. Jag vågar göra saker jag inte har gjort förut. Och jag har absolut blivit bättre på avslut.
-Jag har nog aldrig varit bättre.

Elmander ser sig dock fortfarande som en framspelande forward. Och han är frikostig med passningar även utanför planen.

Här är hans omdöme om lördagens sannolike lördagskollega Zlatan Ibrahimovic:
-Du vet aldrig var bollen hamnar riktigt. Han har en otrolig blick för allting, han ser luckor som ingen annan ser faktiskt. Och han har en teknik som gör att han får mer bevakning under match och det gör att den andra forwarden får lite mer ytor och kan göra saker också.

På lördag och onsdag får Elmander och Ibrahimovic chans att vässa sitt samspel ytterligare.

-Vissa matcher har vårt samspel funkat dåligt och vissa matcher bra. Det tar lite tid att spela ihop ett forwardspar. Jag har spelat mest ihop med Allbäck, ända från Örgrytetiden, men det tog tid för oss också att spela ihop oss.

Elmander har anledning att känna förväntningar inför drabbningen mot Danmark.

-Jag har goda minnen från Parken. Vi har vunnit cupen där vi har slagit FC Köpenhamn med 3-1.
-Det kommer att bli otroligt stort, en folkfest. Om vi spelar som mot Spanien, bra defensivt och får kontra, så kommer det att gå vägen. Danskarna är också bra på att kontra, antagligen blir det en väldigt rolig match att titta på.

TT