Det är inte bara seger som räknas för Sverige mot Malta på Ullevi. Det är målskillnaden också. Om blågult slutar på andra plats i VM-kvaltabellen, gäller det att vara en av de två bästa tvåorna i Europa för att gå direkt till VM-slutspelet.

-Målskillnaden kan bli viktig, konstaterar förbundskapten Lars Lagerbäck.
-Vi har satt upp tre delmål. För det första att vinna matchen. För det andra att ha ett bra, effektivt spel och gärna göra flera mål. Och för det tredje att hålla nollan.

Full fart direkt
När lagen möttes i VM-kvalets premiärmatch, i september, vann Sverige på bortaplan med 7-0. Men den här gången väntas Malta bjuda på ett mera defensivt, tillknäppt motstånd.

Då gjorde Zlatan Ibrahimovic fyra mål, varav tre innan matchen blivit en kvart gammal. Det vore förstås rena drömmen att få samma start nu.

-Det finns ingen anledning att avvakta och känna på varandra de 20-30 första minuterna, som man kanske gör mot svårare motstånd, resonerar lagkaptenen Olof Mellberg.

Förbundskaptenen pekar ut Mellberg som den mest betydelsefulle pådrivaren i lördagens lag.

-Vår svåraste motståndare är underskattning. Olof har en viktig uppgift i att motverka den, säger Lagerbäck.

Vem spelar med Zlatan?
Men mittback Mellberg är inte den som i första hand ska göra målen. Längst fram i laget finns ju Zlatan, och - vem då?

I väntan på att Henrik Larsson ska bli fulltränad finns ingen given partner till superstjärnan Ibrahimovic. Men det är inget som bekymrar landslagsledningen.

-Zlatan har blivit mycket, mycket bättre på att samarbeta med sin forwardskollega, tycker Lagerbäck.
-Det har ingen betydelse vem som spelar intill honom. Ingen av de aktuella har spelat mycket tillsammans med Zlatan förut.

I den senaste VM-kvalmatchen, som gav 3-0 borta mot Kroatien, hade Ibrahimovic sällskap av alltid hårt jobbande Mattias Jonson.

-Mattias gör mycket nytta för laget. Han gör medspelarna bra, berömmer Lars Lagerbäck.

Allbäck letar klubb
Ett annat alternativ är Marcus Allbäck, med sitt snygga facit 23 mål på 49 landskamper, varav flera mycket viktiga i tidigare kval. Han är förstås sugen på att spela inför sin hemmapublik i Göteborg, men har även andra motiv att vara "het".

Efter en mindre lyckad säsong i tyska Rostock letar Allbäck efter en ny klubb.

-Jag har inget förslag att ta ställning till nu. Men jag litar på att min agent Roger Ljung tar fram något bra. Det kan bli om en vecka, eller om tre veckor, säger Allbäck.

Han petades ur Rostocks startelva i de tre sista ligamatcherna, eftersom laget redan var klart för nedflyttning och Allbäck ändå inte finns kvar till hösten.

-Jag hoppas att jag får spela från start mot Malta, men vi är flera som har lika stor chans.

Oavsett vilka som spelar, vill Lagerbäck inte se någon stress på plan.

-Det gäller att ha tålamod, börja om och vända spelet när det behövs. Inte chansa med svåra passningar, eller avgörande passningar som kommer för tidigt, predikar han.

Och man har många ögon på sig. 34 000 biljetter hade sålts på fredagen.

TT