Reglerna är i grunden enkla; det handlar om att springa/gå snabbast, hoppa högst alternativt längst eller kasta längst. Men trots enkelheten i grunden så är reglerna samtidigt mycket detaljerade och utförliga.

Genom en omfattande standardisering av förutsättningarna har man fått fram resultat som kan vägas mot varandra, vilket givetvis är en förutsättning för att det ska finnas någon poäng med att sätta rekord.

Den tekniska utvecklingen har självklart påverkat även friidrotten, både vad gäller den utrustning som används, men också för tidtagning och mätning.