Redan vid skidbytet efter 15 km klassisk åkning stod det klart att kampen om guldet stod mellan de fyra bragdguldsmedaljörerna - laget som vann OS-guld i stafett.

Marcus Hellner var hetast i kampen och försökte redan på andra fristilsvarvet rycka loss från Johan Olsson, Daniel Richardsson och Anders Södergren.

-Jag jobbade till mig en liten lucka i den tyngsta backen, men på platten gled de i kapp. Då bestämde jag mig för att spara krafter och försöka igen i på spurtvarvet i den sista backen in mot mål, sade Marcus Hellner.

Inför avgörandet tog Johan Olsson en liten rövare då han attackerade hårt i utförslöpan in mot sista backen då Hellner tog det lite lugnare och fyllde på med lite dryck.

Hellner var obeveklig

I den sista backen var Hellner obeveklig - Anders Södergren, Östersund och Daniel Richardsson, Hudiksvall blev avhängda.

Johan Olsson, som varit krasslig under en stor del av vintern, var överraskande pigg och utmanade Hellner.

-Jag kände mig rejält trött på toppen av backen, men jag tittade aldrig bakåt utan gav precis allt på upploppet, sade Marcus Hellner.

-Silvret var klart över min förväntan med tanke på den långa sjukdomsperioden, sade Åsarnaåkaren Olsson.

Daniel Richardsson, Hudiksvall, åkte in på bronsplats 25 sekunder efter Hellner och 15 sekunder före Anders Södergren, Östersund.

Känsla som lovar gott

Guldmedaljören kände sig rätt nöjd med känslan efter loppet.

-Jag hoppas att jag kan snäppa upp formen ytterligare lite under de veckor som är kvar till VM i Oslo. Men känslan i kroppen påminner om vad jag kände inför OS förra vintern, konstaterade den olympiska mästaren.

Hellner åkte hem två SM-guld i Piteå förra vintern och siktet är inställt på att bli SM-kung i Sundsvall också.

-Jag ser verkligen fram emot lördagens sprinttävling. Jag är sugen på att även köra sprint i VM, sade Hellner, som även blir att räkna med medaljstriden i söndagen 15 km i klassisk stil.

TT