Han missade sensationellt final på 400 m fritt och blev bara 18:e.
400 m fritt är visserligen en ny gren i mästerskapssammanhang för amerikanen och han var inte favorit. Men att han inte ens kunde ta sig till finalen var ett fiasko.
-Det var inte så här jag hade tänkt börja VM. Men sånt inträffar. Det är bara att försöka glömma och koncentrera sig på de andra loppen, sade han.

Phelps har ytterligare en ny gren i VM-programmet, 100 m fritt. Tanken är att han ska bredda sig som simmare och hitta nya möjligheter till OS i Peking.

Men även en megastjärna som hade guld- och medaljorgie i Aten med sex guld och åtta medaljer har fortfarande en del att lära. Även utanför poolen. Där kom också ett riktigt magplask den gångna vintern.

Greps för rattfylla
Det var en ödesdiger natt i november som kunde ha satt tvärstopp för karriären. Efter att ha druckit alkohol med två kompisar satte han sig bakom ratten på sin Landrover. Färden slutade när han körde ned en stoppskylt och var nära att krocka med en polisbil. Han erkände brottet och slapp på så sätt ett hårdare straff. Det slutade med motsvarande cirka 2 000 kronor i böter och 18 månaders skyddstillsyn.

Dessutom fick han acceptera att föreläsa för studenter på tre skolor i våras och att medverka på en hälsofestival för ungdomar nu i sommar.
-Jag är här för att prata om att ta rätt beslut, för jag gjorde ett dåligt som kunde ha riskerat mitt eget eller någon annans liv. Jag såg inte helhetsbilden, inledde han en av sina föreläsningar.

Dyrköpt läxa
Den bilden har han nu. Eller som hans mångårige tränare Bob Bowman uttryckte det i USA Today:
-Jag tror att det efter Aten kanske var lätt för honom att tro att reglerna var lite annorlunda än för en vanlig människa. Det fick nog ned honom på jorden på ett rätt dramatiskt men demonstrativt sätt.

I bassängen fortsätter Phelps att jaga medaljer - även om prio 1 i Montreal inte är att vinna titlar.
-Jag lär mig fortfarande trots att jag hållit på med simning i tolv år, sade han inför VM.

VM-utbildningen består i att slopa två av sina världsrekordgrenar - 400 m medley och 200 m fjäril - och i stället simma 100 och 400 m fritt. Det kunde ha börjat bättre.

Första steget
Å andra sidan är det tre år kvar till huvudmålet OS i Peking.
-VM i Montreal är bara det första lilla trappsteget på vägen dit, sade han.

Som vanligt kommer Phelps att ha ett program i kolossalformat. Precis som i Aten blir det åtta grenar, fem individuella och tre lagkapper. På VM i Barcelona 2003 tog han fyra guld och satte fem världsrekord.

VM 2005 började med ett magplask - men kan mycket väl fortsätta med en ny guldfest.

TT