-Det är fifty-fifty mellan Kuitunen och Kalla, tror Finlands förbundskapten Magnar Dalen inför avgörandet.

Med tre lopp kvar av åtta i tiodagarstävlingen står det klart att Charlotte Kalla inte är någon endagsföreteelse.

Trots att Tärendötjejen bara är 20 år och förstaårssenior så har hon visat att hon håller för alla påfrestningar.

-Men det är känsligare nu att gå på för hårt, lättare att köra för hårt, säger hon.¨

Som Marit Björgen, den norska stjärnan som efter att ha haft ledningen åkt kana i resultatlistan. Några sådana tendenser har inte den nya generationens skiddrottning visat.

Lurad att ta i för mycket
-Det var inte riktigt den utveckling jag hade trott om henne, säger Kalla om Björgen. Jag tror det kommer att kunna svänga väldigt mycket nu.

Att segern i vinterns största skidevenemang sensationellt ligger inom räckhåll kan lura vem som helst att ta i för mycket.

För unga Kalla är stressfaktorn att det fattas 25 sekunder fram till Kuitunen, och bakom jagar polskan Kowalczyk, ryskan Rotjeva och italienskan Follis.

-Det får inte bli så himla mycket mer än så här fram till Virpi, säger Kalla. Men jag försöker fokusera på en dag i taget, det gäller verkligen att behålla fokus nu de här dagarna som är kvar.

Så här säger Kalla om sina återstående lopp i Tour de Ski:

-Sprinten i morgon (fredag) är längre än den förra och borde passa mig bättre. Och nu har jag verkligen stenkoll på att stavarna är bra limmade.

-I den klassiska masstarten gäller det att bita i så länge som det går.

Och:
-Bäst tror jag sista etappen kommer att passa mig.
¨
Det är den som avslutas med tre kilometer i slalompisten Olimpio III i Alpe Cermis i Val di Fiemme - uppför.

-Det ska bli riktigt roligt, hävdar Kalla oförskräckt.

Diskbråck för Kuitunen
Virpi Kuitunen blir en mycket tuff motståndare i slutskedet. Finländskan, som vann världscupen förra säsongen efter att bland annat ha tagit hem den första upplagan av Tour de Ski, kanske var i ännu bättre form förra året. Men nu lider hon inte lika mycket av sitt diskbråck.

Efter fristilsloppet i Nove Mesto under Tour de Ski sade hon att hon för första gången på mycket länge kunde åka fristil obehindrat.

-Hon har varit bättre i ryggen nu, säger Magnar Dalen. Men hon har inte behövt ta några risker heller. Om hon tvingas satsa allt så kanske det smäller till.

Dalen ser stora likheter mellan Kalla och en annan supertalang som växte ut till en av de riktigt stora - han var Per Elofssons högra hand under hela dennes karriär.

-De har enormt fokus, de har glimten i ögat, livsgnista, är inte rädda att göra bort sig. Man ser på dem att de gillar att gå till start och att tävla.

-Jag tror inte det är någon risk att Kalla rasar nu i slutet bara för att hon är så ung. Om sådana där fantastiska talanger är i toppform så återhämtar de sig snabbt och är redo för nästa lopp.

-Men Virpi är också i form. Det går inte att spekulera i hur det går. Sprint innebär alltid risker. Lördag är normalt en bättre dag för Virpi och söndag en bättre dag för Kalla.

TT