Av de åtta loppen i Tour de Ski är bara två sprinttävlingar. Ändå stympades den nya skidtouren när de inledande loppen ställdes in på grund av snöbristen.

Och det många visste redan innan minitouren började på nyårsafton står fullständigt klart när halva nymodigheten är genomförd: Tour de Ski är inte gjord för sprintåkare. Inga världscuppoäng delas ut efter loppen - bara totalställning gäller. Och där har sprintåkarna inte många världscuppoäng att hämta.

Tröstpris

Trösten ligger i en egen liten sprintpott i Tour de Ski - totalt på 15 000 schweiziska francs (83 000 kronor), varav segraren får hälften.

-För mig är det sprinttröjan som är målet. Jag har insett att det inte går att vinna touren ändå. Bättre att fokusera på sprintcupen och kanske hjälpa Anders Södergren och Mathias Fredriksson, säger dubble OS-mästaren Björn Lind.

-Om man får vara så fjantig så är Tour de Ski en ganska rolig upplevelse, säger kollegan Peter Larsson.

Rollerna som hjälpryttare har varit som mest tydlig i det svenska laget. Inget annat lag har försökt anpassa sig till Tour de Ski som det svenska. Att använda sprintåkarna som taktiska verktyg är en fullt medveten strategi.

Så sprintstjärnorna Björn Lind, Thobias Fredriksson och Peter Larsson har fått finna sig i glada tillrop och förvånade tillmälen under sina till synes obegripliga manövrer i de traditionella loppen.

Bildade tåg

I tisdagens skiathlon stannade Björn Lind helt enkelt upp när han hade lytt ledningen och tagit bonussekunder i ett spurtpris.

I onsdagens klassiska lopp bildade den svenska sprinttrion tåg och försökte åka bort snön alldeles framför kompisarna Södergren och Fredriksson. Allt med förbundskapten Inge Bråtens välsignelse.

-Sverige är världens bästa sprintlag och vi har kreativa sprinters som försöker tänka lite otraditionellt och vi har en Tour de Ski som ofta jämförs med Tour de France. Vi måste använda tävlingarna här att träna taktik med tanke på framtiden. Tour de Ski har väl kommit för att stanna, säger Bråten.

Som så många andra är Bråten inte helt nöjd med premiärupplagan av Tour de Ski. Och han lider lite med sin sprintstjärnor.

-Det som är synd är att touren är gjord så att en sprinter inte har möjlighet att vinna sammanlagt. Vi kommer att fortsätta att experimentera för att hitta lösningar som är bäst för de som har möjlighet att vinna till slut. Men om vi ska ha en eller flera Tour de Ski under en säsong så kan vi inte närmast utestänga sprintåkarna från sammandraget.

Lind & Co får dock chansen att visa vad de går på fredagen. Då avgörs den andra sprinttävlingen i Tour de Ski, i italienska Asiago och även den i fri stil.

TT