Slutet av året är lika med starten av Tour de Ski – den tuffa skidtävlingen som bänkar mängder av folk i tv-sofforna under en dryg vecka.

Och det är inte bara publiken som ser fram emot alla drabbningar i spåren.

Stina Nilsson har laddat upp i Ramundberget där hon firade jul med familjen – och samtidigt körde hårdträning.

– Det var hur bra som helst, säger hon inför dagens sprint.

Bara ett sprintlopp

Precis som flera andra svenska åkare har hon stuvat om i tävlingskalendern, som från början inte innehöll Tour de Ski.

– Jag tyckte att skidåkningen i La Clusaz kändes väldigt bra, så då vart jag sugen att tävla. Och jag känner själv att jag behöver lägga in lite mer fart den här perioden och då passar ju Tour de Ski väldigt bra.

Tre sprinter har körts den här säsongen – Stina Nilsson vann den första men bröt snöpligt staven i den andra (ut i kvartsfinal) och kraschade redan i kvalet i den tredje.

Årets Tour de Ski ger dock bara Stina Nilsson en enda chans till ett bra sprintresultat.

– Även om det bara är ett sprintlopp så känns det väldigt värdefullt att komma hit och tävla.

I distansloppen har skidstjärnan tagit stora kliv med framskjutna placeringar och är, om hon kör hela touren, ett av namnen som det på förhand spekuleras om skulle kunna utmana favoriten Heidi Weng.

Men det är just den där detaljen, om Stina Nilsson tänker köra hela touren.

– Jag tänker verkligen dag för dag. Vi får se, säger hon.

Välkomnar Kalla

På herrsidan är det framför allt Marcus Hellner som den svenska publiken kan hoppas på.

– Jag är beredd att ge mig in i matchen. Det ska bli spännande att se vad det kan bli, säger han inför tävlingarna.

Dessutom gör Charlotte Kalla comeback i världscupen efter ett längre uppehåll sedan hon för en dryg månad sedan drabbades av förmaksflimmer.

– Hon är jättevälkommen tillbaka, hon bidrar med mycket bra energi, säger Stina Nilsson.