– Under de här tre åren har domaren kallat mig vid ett annat namn. Men till slut sa han mitt namn och det var tack vare Gud. När jag blev frikänd brast jag ut i gråt, säger Medhanie Tesfamariam Behre till Uppdrag granskning.
Efter katastrofen vid ön Lampedusa i Medelhavet 2013 då 368 flyktingar drunknade, varav många barn, kraftsamlade EU för att komma åt nätverken bakom människosmugglingen. Länder som Italien, Tyskland, England, Holland och Sverige deltog i den största internationella polisinsatsen mot människosmuggling någonsin: ”Operation Glauco”.
2016 presenterades resultatet. Man hade arresterat en av hjärnorna bakom människosmugglingen mellan Afrikas horn och Europa, den då 35-årige eritreanen Medhanie Yehdego Mered som gick under namnet ”Generalen”.
Fel man?
Men snart dök rykten upp om att fel person hade arresterats. Åklagarna fortsatte hävda att det var rätt och yrkade på 14 års fängelse för människosmuggling, rättegången startade sommaren 2016.
Två år senare, 2018, kunde Uppdrag granskning tillsammans med brittiska tidningen the Guardian och norska NRK avslöja en rad bevis för att fel person åtalats. Det handlade om dokument, vittnen, röstanalyser och DNA-test. Till och med ”Generalens” fru, som bor i en stad i Mellansverige, vittnade om att det inte var hennes man som gripits.
Dessutom hittade Uppdrag granskning spår av den riktige ”Generalen” i Ugandas huvudstad Kampala.
Dömdes för ett mindre brott
Trots detta fortsatte rättegången och i juli 2019 kom slutligen domen, som slog fast att Medhanie Tesfamariam Behre inte är ”Generalen”.
– Att sitta fängslad i tre år för någonting man inte har gjort, det är väldigt svårt, säger han när Uppdrag granskning möter honom i Italien.
Trots att Medhanie Tesfamariam Behre friades för att vara ”Generalen” dömdes han för ett mindre brott, medhjälp till olaglig invandring. Han ska ha skickat pengar från en släkting i Norge vidare till en människosmugglare i Libyen, för att hjälpa andra släktingar att ta sig över Medelhavet.
Men domstolen slog också fast att han inte agerade för att tjäna pengar och domen ska nu överklagas.
“Känner inte igen mig själv”
Den italienska åklagaren som drivit fallet vill inte kommentera sitt ansvar.
– Det finns ingen anledning för mig att prata med dig, säger Calogero Ferrara när Uppdrag gransknings reporter tar kontakt med honom.
I dag har Medhanie Tesfamariam Behre fått asyl i Italien, men de tre åren i fängelse har märkt honom.
– Jag är fri, men jag känner mig fortfarande inte som en fri man, säger han.
Den riktiga människosmugglaren, ”Generalen”, är fortfarande på fri fot. Flera åklagare i Europa, inklusive svenska, bär ansvar för det. Men inte heller de vill kommentera fallet.